在攪動人心的美國列車脫軌事故後不久，火車又重新從東巴勒斯坦城熱鬧的市場街疾馳而過，學校繼續上課，餐館照常營業。只是在這平靜的表面下，焦慮和懷疑在看不見的地方暗流湧動。
空氣中揮之不去的味道、鏡子裡身上的皮疹、小溪上翻白的魚肚……這一切都似乎在說，這裡“不正常”。據《紐約時報》15日報導，事故發生後近兩週的現在，政府官員給出的混亂信息逐漸消耗了當地居民的信任，不少人感到自己成為了強大資本的犧牲品，還有人開始考慮永久搬離這個位於俄亥俄州邊境的小鎮。
目前，人們已經知道列車公司“諾福克南方鐵路”遊說政府插手安全規範、為利潤使用更長更重的列車、裁員、不重視改善基礎設施……這些細節都成為了日復一日的安全隱患。
“我不相信任何人。”28歲的邁克·勞思（Mike Routh）對《紐約時報》說，“這近乎是一場企業貪欲與鄉鎮美國之間的戰爭……這個小鎮原本正開始復蘇，現在它將死去。”14日下午的鎮中心街角，一名男子舉著牌子抗議：“利潤高過了人命/他們毒害了社區”。[
東巴勒斯坦城曾經是一個盛產陶器和金屬製品的繁榮工業城鎮，但在過去幾十年間開始沒落，鎮上工廠也相繼關閉。直到本月初，一列長達150節的貨運列車在此脫軌，所載危險化學品洩漏燃燒，造成嚴重污染。這個無名小鎮以另一種理由重新獲得關注。
俄亥俄州環境保護局發言人說，截至週三（15日），該機構已對459個家庭進行了篩查，沒有發現洩漏的氯乙烯或其燃燒產生的氯化氫。但在兩天前，涉事貨運列車運營商諾福克南方公司公佈了列車車廂所載化學品，顯示在列車脫軌起火時排放到大氣和土壤環境中的有毒化學物質還包括乙二醇丁醚、丙烯酸異辛酯和異丁烯——這些都是居民們此前所不知道的信息。
據美國疾病控制和預防中心介紹，丙烯酸異辛酯是致癌物，接觸可造成皮膚和眼部燒灼疼痛，吸入可引發鼻喉不適、呼吸短促和咳嗽；吸入異丁烯可引發眩暈困倦；接觸乙二醇丁醚可引起眼部、皮膚和鼻喉疼痛，以及血尿症、神經系統阻抑、頭疼和嘔吐。在諾福克南方給出的貨品清單上，乙二醇丁醚的狀態還被列為“未知”。
另一邊，在14日的新聞發布會上，俄亥俄州政府官員建議鎮上居民使用瓶裝水，尤其是平時用水靠私人水井的那些人。可僅僅一天后，俄亥俄州環境保護局又表示，其一系列測試未顯示出污染物，它“相信市政用水是安全的”，但鼓勵那些有私人水井的人對其用水進行測試。
《紐約時報》稱，在這個沒落的小鎮上，政府官員與居民之間的信任原本就很薄弱，如今這些不斷變化的信息以及政府官員方面自相矛盾的立場再度衝擊著人們的信賴。各種流言與猜測在社交媒體上不斷湧現，鄰里之間也將這些消息口口相傳，有許多人相信他們被隱瞞了更多的事情。
據報導，61歲的格雷格·馬舍爾（Greg Mascher）一家三代都一直生活在東巴勒斯坦，他如今談論這片土地的樣子就像是在講異國他鄉的某個地方。自從看到對氯乙烯“受控燃燒”後產生的黑煙，他們再沒在家裡過夜。 “我茫然了，”他說，“徹底茫然了。”
馬舍爾家的小孫女們最近幾天起了很多皮疹，也因此不能返校上課。她們的祖母、格雷格的妻子特蕾西·馬舍爾（Traci Mascher）說，火車駛過的轟隆聲曾經是一種“令人感到安慰的聲音”，但如今卻成了“可怕的聲音”。 40歲的查西蒂·史密斯（Chasity Smith）也形容，當列車脫軌引發大火時，“就像打開了地獄之門”，她總是會擔心地聞一聞自己喝的自來水和馬匹喝的井水。
報導稱，到目前為止，大部分的憤怒都指向了鐵路運營商諾福克南方公司。俄亥俄州州長邁克·德萬（Mike DeWine）和此前亦有部分地區受到“受控釋放”操作影響的賓夕法尼亞州州長喬希·夏皮羅（Josh Shapiro）紛紛譴責該公司處理不當：既沒有提前通知當地官員列車過境，又在事故後以重新開放鐵路線為優先，“增加了不必要的風險並造成混亂”。
德萬承諾，俄亥俄州將追究諾福克南方的法律責任。當地時間15日，俄亥俄州和賓州的四位參議員也共同致信美國環保局，要求提供更多關於該機構應對脫軌事件的計劃和能力的信息，以及有關對環境的長期影響和如何追究鐵路公司責任的任何信息。
面對怒火與聲討，諾福克南方公司已承諾支付“一切費用”。諾福克南方的發言人15日稱，該公司已經為受影響地區的居民預留了資金並擴大了援助對象範圍，具體補償內容包括150多萬美元的疏散費補貼，以及向一些家庭提供空氣淨化器。
只是，在東巴勒斯坦政府15日組織的市政會議暨“信息開放日”上，諾福克南方並沒有派代表參加會議。公司發言人聲稱，“由於外部各方參與的可能性越來越大，（公司）越發擔心對我們的員工和社區成員的人身威脅也越發增加”，但諾福克南方沒有就威脅的性質或來源提供任何其他細節。
在這場會議開始前半個多小時，居民們就在舉辦活動的體育館門口排起長龍，隊伍一直延伸到幾條街以外。有些人抱怨，鐵路方面代表的缺席和這種信息公開的新形式似乎讓這場開放日成了浪費時間。
除此以外，諾福克南方的賠償顯然沒能打動所有人。直言“不再相信任何人”的邁克·勞思表示，他正在考慮是否接受鐵路公司的1000美元疏散費補償，並擔心如果他今後決定參加訴訟，這會限制他以後的賠償選擇。他還預測，諾福克南方公司將“用錢打發”整件事，而他和他的妻子已經開始討論永遠搬離這個“即將死去”的小鎮。
感到自己成為強大資本的“犧牲品”的不止勞思一個。 《紐約時報》稱，14日下午，一名男子在東巴勒斯坦鎮中心的一個街角舉著牌子抗議：“利潤高過了人命/他們毒害了社區”。次日早上，一個三口之家——父親、母親和3歲的女兒，站在另一個街角舉著海報，上面寫著“環保局‘核爆’攻擊了小鎮，以重啟鐵路，#俄亥俄州切爾諾貝利”，暗示當地環保局故意對氯乙烯進行“受控釋放”。
“我認為公司有這個財力，可以對發生的事情有很大的發言權。”母親梅琳達（Melinda）認為，政府只按有權勢的企業的要求行事。
更重要的是，對於全鎮約4700名居民來說，最可怕的事情也許是未知：專家們尚不清楚這件短期內可能看似解決的危險事件是否會在多年後構成威脅。關於安全的疑慮，將像一把達摩克利斯之劍一般始終懸在人們心頭。 《紐約時報》援引專家們的警告指出，了解事故的前因後果可能需要比迄今為止所進行的更全面的調查。
根據俄亥俄州自然資源部發布的數據，脫軌事故導致的附近水體污染已造成約有3500條魚死亡，散佈於各溪流、支流和水渠，受影響水道總長度大約11.2公里。另據哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，當地有不少養寵物或負責照護動物的民眾反映其貓和狐狸在脫軌事故後突然出現健康問題，還有人不得不對自己的愛寵實施安樂死。
“我不想因為他們的錯誤而在10年、15年後被診斷出患有癌症或其他疾病。”47歲的特蕾莎·維格里奧蒂（Therese Vigliotti）事故當晚正巧在戶外，她表示自己的舌頭仍感覺被燙傷，且連續兩天出現便血。
居住在萊斯利河附近農場的墨菲夫婦也在想，他們是否將不得不離開。 50歲的拉塞爾·墨菲（Russell Murphy）14日站在橋上，向記者指著一條又一條的死魚：“這水讓我感到害怕。”他表示，官員們可以進行測試並說情況暫時安全，但他不相信在“受控燃燒”中釋放的化學物質會簡單地消失。
“兩年後會是什麼情況？”他問道，“我們是否會開始看到癌細胞冒出來？或者從現在開始的三週？我不知道這些東西需要多長時間才能到達它必須到達的地方。”
墨菲看到有人調侃自己“在毒列車事故中活了下來”。他不正常地笑了笑，自嘲道：現在下定論還為時過早。
