醫學專業期刊《柳葉刀》（Lancet）2月16日刊登的一項研究表明，新冠病毒感染可提供的防重症自然免疫力可長達10個月，使住院和死亡風險降低88%。
同時，自然免疫對預防二次感染、症狀性疾病和重症的保護水平和持續時間至少與兩劑mRNA疫苗（如莫德納、輝瑞）提供的保護水平和持續時間相當。但研究的數據只涉及原始毒株、阿爾法、德爾塔以及奧密克戎BA.1等，而不涉及最新的XBB及其亞種。
《柳葉刀》的這篇論文已經經過同行審閱，主要作者為美國華盛頓大學健康指標和評估研究所（IHME）的史蒂芬·李（Stephen Lim）博士，研究方法為系統評估和趨勢分析。
論文稱，自2021年1月以來，雖然有一些研究報告了新冠感染在降低二次感染風險的有效性，以及免疫力隨時間推移變化的規律，但沒有一項研究全面評估自然感染後的保護時間，以及對不同變種的持久性。
為此，研究人員對19個國家共65份報告研究進行了系統性的回顧和趨勢分析。這些研究比較了截至2022年9月，未接種疫苗人群中感染與再感染的風險。
研究人員對來自21項研究的數據分析後發現，感染了奧密克戎前的毒株後，自然免疫對相應病毒的再感染保護率為85%，10個月時下降到79%。而感染了奧密克戎前的毒株後，自然免疫對奧密克戎BA.1毒株的再感染保護率相對較低，一個月時為74%，並在10個月左右迅速下降到36%。
但在住院和死亡等重症保護方面，自然免疫在10個月內的保護率很高，對阿爾法和德爾塔的保護率為90%，對奧密克戎BA.1為88%。
有6項研究專門評估了對奧密克戎變體（如BA.2和BA.4/BA.5）的保護。若研究對象感染的是奧密克戎之前毒株，則他們面對奧密克戎變體的保護力明顯下降。但如果研究對象感染的是奧密克戎，則他們面對變體的保護力維持在較高水平。
論文聯合作者納斯雷丁（Hasan Nassereldine）博士認為，奧密克戎及其變體的跨變異免疫力較弱，這反映了它們的突變能使它們建立起更強的免疫逃脫。
但也有一些研究人員指出了他們研究的一些局限性。 《柳葉刀》稱，研究中對奧密克戎及其變體的研究數量，以及來自非洲案例的數量有限。此外，研究對像初次感染後的10個月後，只有有限的數據。而一些過去的感染狀況，以及入院情況的評定方式，也可能會對結果產生偏差。
史蒂芬·李博士認為，人們在自然感染並獲得免疫力的過程中，可能遇到重症或死亡的風險，而接種疫苗是最安全的方式。
華盛頓大學衛生計量與評估研究所所長穆雷（Chris Murray）博士認為，這項結論不等於可以跳過接種疫苗及加強劑。自然免疫可以有保護作用，但不可能為了讓自己更安全而故意感染，如果未接種疫苗，首次感染將帶來重症和死亡的巨大風險，特別是對於有基礎疾病的人，當前“長新冠”也對很多人的生活帶來負擔。
但他也表達了擔憂：“我們都擔心的是一個新的變體，像奧密克戎對之前毒株就有免疫逃逸。人們傾向於希望病毒的進化會變得不那麼嚴重，但這並不能打包票。所以我們需要對不同變體的可能性保持警惕。”
