當地時間週四（23日），美國國家運輸安全委員會（NTSB）發布了俄亥俄州裝載有毒化學品火車脫軌事故的初步調查報告，稱事故原因可能是車輪軸承過熱，列車工作人員收到警報後曾試圖減速。
美國家運輸安全委員會（NTSB）主席珍妮弗·霍門迪（Jennifer Homendy）當天在發布會上表示，這件事“根本不是意外”，因為如果鐵路公司的預警系統能提前發出警告，它“是100%可以避免的”。
美國全國廣播公司（NBC）報導截圖
綜合美國全國廣播公司（NBC）、美聯社、福克斯新聞網報導，根據這份初步報告，列車運營商諾福克南方公司的監測系統顯示，出事列車的車軸和軸承在距離脫軌地點大約48公里的地方開始升溫，但沒有達到觸發過熱警報的溫度。軸承升溫至警報發出鳴響後，工作人員立即剎車，但仍未能阻止事故發生。
據悉，美國每家鐵路公司都有自己設定的溫度報警閾值，諾福克南方公司的規定是，一旦軸承工作溫度超過170攝氏度，就必須將列車停下來。而根據報告，鐵軌上的探測器在記錄到第23節車廂一個車輪軸承的溫度比環境溫度高出253華氏度（約合122.78攝氏度）之後，才發出鳴響警報。
美國家運輸安全委員會（NTSB）稱，在列車完全停下以前，第23節車廂連帶著其他車廂一同脫軌，自動緊急剎車裝置隨即被啟動，三名工作人員也觀察到了火光和煙霧，並向克利夫蘭東部調度員報告了情況。在調度員的授權下，工作人員對列車頭部的兩輛軌道車進行手動制動，將前端機車脫鉤，並將其移至離脫鉤軌道車約1英里處。
報告還顯示，涉事列車當時的行駛速度為47英里/時（約合75公里/時），低於50英里/時（80公里/時）的限速。美國家運輸安全委員會（NTSB）官員補充稱，沒有跡象表明鐵路軌道存在缺陷，也沒有跡象表明列車工作人員的應急操作出現錯誤。
“我們沒有證據表明工作人員做錯了什麼。”霍門迪說，“我們目前認為，他們的行為是適當的，並且沒有指向其他說法的證據。”美聯社也援引外部專家意見稱，從軌道上的軸承溫度探測器的間距到傳感器的操作，事件中似乎沒有什麼是不符合行業安全規範的。諾福克南方鐵路公司還在一份聲明中稱，其擁有業內“最敏感”的預警系統之一。
當地時間2月23日，美國交通部長皮特·布蒂吉格視察俄亥俄州列車脫軌事發地。圖片來源：美聯社
不過，美國家運輸安全委員會（NTSB）前調查員拉塞爾·昆比（Russell Quimby）對路透社表示，鐵路公司應該監測鐵路沿線設置的傳感器的溫度讀數差異，對軸承溫度發出預警，而不是等軸承過熱後才發出警報。 “它們剛開始升溫很慢，但火車行駛時間越長，它們就會越快出現問題。”他說。
這篇初步報告未就脫軌原因發表正式結論，美國家運輸安全委員會（NTSB）還將在事故發生地東巴勒斯坦鎮展開“現場聽證調查”，聽取目擊者證詞，最終調查報告可能還需要18個月才能出爐。霍門迪在23日的發布會上強調，該委員會將研究有關行業安全標準是否需要改變，以防止類似的脫軌事件再次發生。
“我可以這樣說，這件事是100%可以避免的。”霍門迪說，“我們稱它是‘事故’，但這根本不是意外，我們調查到的每件事都表示，這件事可以避免。”
另一方面，美國鐵路行業業內人士指出，脫軌事故發生的深層原因在於近年來相關部門對鐵路行業的監管鬆懈，令安全隱患大增。美國鐵路行業工會組織官員馬克·華萊士表示，很長一段時間以來鐵路公司都被允許這麼操作，以至於他們忽略了很多東西，他們相當傲慢，無視監管規定或者至少是找到了監管漏洞。
本月3日晚，一輛貨運列車駛經俄亥俄州東巴勒斯坦鎮時發生事故，共50節車廂脫軌或損壞；20節運載危險品的車廂中有11節脫軌，其中5節載有氯乙烯。 6日，當地應急部門以其中一節車廂內出現“急劇溫度變化”為由，對所載氯乙烯進行“受控釋放”，引發了對該地區空氣、土壤和水污染的擔憂。
此後，居民身體不適和寵物、家禽、野生動物患病甚至死亡的報導或報告接連傳出。據諾福克南方公司20日披露數據，大約有1.5萬磅被污染的土壤和110萬加侖被污染的水已經從脫軌事故現場被挖掘出來。
事故發生以來，美國總統拜登始終沒有到場視察，交通部長佈蒂吉格在事發大約20天后才來到事發地查看情況。布蒂吉格23日在東巴勒斯坦鎮告訴媒體記者，他對自己先前一直沒有對這起事件發表公開看法感到“遺憾”，“我本可以更早表達出來”。白宮新聞秘書讓-皮埃爾同日回應稱，拜登“當然想提供幫助”，聯邦政府在當地提供所需援助就是拜登的“直接幫助”。
美聯社指出，這起列車脫軌事故如今似乎已被“政治化”。民主黨指責共和黨前政府放鬆對鐵路安全的監管，共和黨則批評民主黨現政府視俄烏衝突等海外事務優先於國內藍領生活現狀。路透社也稱，該事件讓美國民主、共和兩黨陷入新一輪政治爭鬥和“指責遊戲”，而當地民眾仍陷於大量致癌化學物質洩漏對健康造成長期影響的擔憂。
