據多倫多新聞報導，多倫多一名華人學生創造的一種新的人工智能算法正在幫助天文研究人員在恒星中尋找生命跡象。
多倫多大學本科生、研究員馬祥源(Peter Xiangyuan Ma，音譯)說，他從疫情期間，自己還在上12年級的時候就開始研究這個算法了。
“我只是在找一些項目做，而且我對天文學也很感興趣。”他告訴多倫多CTV新聞。
華人學生設計新算法被天文研究人員采用！
這一想法起初只是為了幫助區分由人類技術產生的技術無線電信號、和可能來自太空中其他形式生命的信號。
“我們正在尋找的是技術的跡象，標誌著發信方是否擁有智能。所以我們並不感到驚訝，我們一直在尋找自己。”小馬解釋道，“我們不想看到我們自己的嘈雜信號。”
小馬說，利用這種算法，研究人員發現了8個新的無線電信號，這些信號來自距離地球30到90光年的5顆不同的恒星。
他說，這些信號在研究人員遠離它時就會消失，這在很大程度上排除了來自地球的信號的幹擾。而當他們回到該地區時，信號仍然存在。
“我們都很懷疑，摸不著頭腦，”他說。“我們證明了我們找到了我們想要找到的東西……現在，我們該怎麼處理這些東西呢?這是另一個問題。”
史蒂夫·克羅夫特(Steve Croft)是“綠色銀行望遠鏡突破監聽”項目的科學家，該研究所的開源數據是小馬的算法的靈感來源。他說，在太空中尋找無線電信號就像大海撈針一樣。
與小馬的研究合作的克羅夫特告訴多倫多CTV新聞：“妳必須認識到大海本身，才能確保妳在撈針時不會把針漏掉。”
克羅夫特說，用於發現這些信號的算法必須考慮多種特征，包括它們在天空中的位置，以及傳輸是否隨著時間的推移而變化，這可以表明它是否來自旋轉的行星或恒星。
“小馬開發的算法使我們能夠更有效地做到這一點，”他說。
華人學生設計新算法被天文研究人員采用！
克羅夫特說，這裏的挑戰在於，盡管信號符合這一標準，但要認識到假陽性可能存在。他補充說，那些有可能是外星生命跡象的東西，也可能只是“形狀怪異的一個小水窪”。
“所以這就是為什麼我們必須回去再次觀察，看看信號是否還在那裏。在小馬用他的算法找到的這些特別的例子中，當我們再次將望遠鏡指向後方時，信號並不存在。所以不管怎樣，我們都不能說這到底是不是真的。”
自20世紀60年代以來，研究人員一直在天空中尋找技術生成的信號，在數千顆恒星和星系中尋找智能生命的跡象。這個過程被稱為“SETI”，或“地外智慧生命搜索(the Search for Extraterrestrial Intelligence)”。
但是來自我們自己的無線電信號的幹擾一直是一個挑戰。克羅夫特說，大多數技術都有某種藍牙或無線波元素，會產生靜電，導致需要收集大量數據。
“這是一個挑戰，但計算機也提供了解決方案，”他說。
“所以計算，尤其是機器學習算法，讓我們有能力在這個大海中搜索，尋找一個有趣的信號。”
小馬說，雖然我們可能還沒有找到一個“技術信號”，但我們不應該放棄。下一步將采用多種搜索算法，找到越來越多的信號進行研究。
盡管“夢想”是找到生命存在的證據，但小馬說，他更專註於為積極尋找生命的存在做出實際的科學努力。
克羅夫特也表達了同樣的觀點，他說自己最感興趣的是致力於回答人類在這個宇宙中是否孤獨的問題。
“我不會說每天去上班都想著我能找到外星人，但我還是都去上班了。所以妳知道，我是挺樂觀的一個人。”
