古時候，宮裏過新年，是怎樣的呢？其實紫禁城裏過年做的事情，貌似和現代人差不多──除了舉辦家宴吃團圓飯、上演戲曲奏樂、祭祖，清代皇帝還要給後宮、宗親、大臣們送禮物，這一習俗被稱為「饋歲」，頗有幾分過年長輩派發壓歲錢的意思。而承裝禮物的荷包，就被稱為饋歲荷包。
小小荷包，伴隨中國人已有千年。由於古時衣服上沒有口袋的設計，錢幣、印章、手帕等零星小物難以隨身攜帶，於是便衍生出這種可以掛在腰上的荷囊，「荷包」一詞也沿用至今。其實不僅在新年，清宮中其他喜事節日也會按例分賞荷包。
皇帝賞賜的饋歲荷包裏裝着的可能是金銀錢幣、玉石八寶，有時還會裝一些食物在荷包內，例如柑橘等；記載清代各種朝野軼聞的《清稗類鈔》提到，年糕也是「饋歲之品」。此外，給文人書生的則有可能是筆墨紙硯或詩集。這一點，從乾隆皇帝作詩便可得知：「刺繡新驚添幾線，團團繡得荷包面。就中各盛金豆兒，開匣爭看文采絢。亦有文房雜珍玩，《苕溪》紫穎端溪硯。」
故宮博物院收藏的一枚饋歲荷包（附圖）正於澳門藝術博物館「賀歲迎祥—紫禁城裡的春節文化」展出，至三月五日。這枚荷包為腰圓式，上部抽褶收口，邊緣繡海水江崖紋，中間填如意結和花卉紋樣，並以紅線繡「如意」字樣。荷包抽繩上有珊瑚一粒，內盛金八寶七個、銀八寶七個、金元寶一個、銀元寶一個、金錢一枚、銀錢一枚、玉八寶四塊。
一枚小巧玲瓏的荷包，既有祝願吉祥如意、歲歲平安之意，亦可表達親情和睦、君臣融洽。
