記者2日從中科院紫金山天文台獲悉，國際小行星中心1日最新發布了由該台近地天體望遠鏡觀測發現的一顆新彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）。
這也是中科院紫金山天文台發現的第8顆彗星。
中科院紫金山天文台研究員趙海斌向記者介紹，彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）於1月9日被首次觀測到，當時該目標的亮度約為19星等，視運動速度為0.069度/天，遠低於普通主帶小行星的視運動速度。
趙海斌說，中科院紫金山天文台首次發現該彗星後，南非阿特拉斯（ATLAS）觀測計劃於2月22日報告其存在彗星特徵。此後通過美國帕洛瑪天文台觀測資料的回溯檢測，進一步確認這是一顆已經開始活動的彗星。3月1日，國際小行星中心公布中科院紫金山天文台發現了一顆新彗星，並將其命名為Tsuchinshan-ATLAS。
彗星是太陽系中的重要天體，「體內」封存了太陽系形成初期的大量原始信息，對研究太陽系的起源等具有重要意義。趙海斌說，此次新發現的C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）是一顆逆行軌道彗星，其軌道傾角約139度。「它的偏心率超過0.999，在一個近拋物線的橢圓軌道上運動，軌道周期為61751年，是一顆非常典型的封存了太陽系早期信息的天體。」
趙海斌介紹，目前該彗星還處在木星軌道以外，接下來將朝着接近太陽的方向運動。隨着距離太陽越來越近，該彗星的亮度將快速增加。它將在2024年8月穿過地球軌道，於2024年9月28日到水星軌道附近。公眾有望在2024年9月一睹其真容。
