兒童是世界的希望與未來。但國際勞工組織和聯合國兒童基金會3月初發布的聯合報告顯示，兒童貧困問題仍然突出，為此呼籲各國加強對兒童的保護。對於這一呼籲，自詡為“人權燈塔”的美國尤其要聽一聽。
“你可能會認為僱傭童工事件在上個世紀初就消失了，但我發現越來越多。有跡象表明，成千上萬甚至更多的兒童將面臨這種情況。”近日，《紐約時報》記者漢娜·德雷爾在調查美國童工問題後發出這樣的感慨。
這是令人觸目驚心的現實：全球唯一超級大國正在童工問題上越陷越深。美國勞工部的數據顯示，2022財年全美835家企業總計非法僱傭3800多名童工，比前一年度增加1000多人。據美國非營利組織“農場工人就業項目聯合會”提供的數據，美國仍有50萬至80萬名童工在農場工作。在福特、通用汽車、沃爾瑪、全食、塔吉特等美國主要品牌和零售商的供應鏈中，都發現使用童工的現象。美國歷史學家傑克·霍奇森在題為《童工在美國仍然是一個問題》的文章中指出，“兒童的血肉和骨頭仍在被用於創造利潤”。
此外，美國童工從事工作的危險性更是令人瞠目。 《紐約時報》披露，從肉類加工廠到建築工地再到屠宰場，外來移民童工的身影遍布“全美數十州的各個危險行業”。調查發現，這些童工通宵工作、環境惡劣。甚至有的童工的腿在雞肉加工廠被鋸掉，有的童工從屋頂上跌落導致骨折，落下終身殘疾。
與奴隸貿易、種族歧視一樣，美國的童工問題由來已久。早在100多年前，美國礦井、煙草農場、紡織工廠就開始僱傭壓榨童工。時至今日，這一問題仍未解決。其中一個關鍵因素是美國法律體系存在漏洞以及執法力度不足。比如，美國《公平勞動標準法》禁止14歲以下的人在大多數行業中工作，卻將農業勞動排除在外。此外，在懲治僱傭童工問題上，美國政府一直輕拿輕放。據美官員表示，目前每僱傭一名童工的最高民事罰款僅1.5萬美元，這個數額“根本起不到威懾作用”。因此，部分企業將這部分罰款視為經營的“合理代價”就不足為奇了。
往深裡看，美國童工現像是貧困和種族問題交織結出的“惡之花”。美國“兒童國際”組織的研究報告顯示，美國兒童貧困率遠高於其他發達國家，近40%的美國兒童在18歲前至少有一年時間處於貧困之中。美國兒童保護基金會的數據顯示，美國71%的貧困兒童為有色人種。美媒指出，“兒童貧困問題是美國的國家恥辱”。
然而，美國政府對這一恥辱視而不見。去年，美國拒絕對新冠疫情期間紓困法案規定的兒童稅收抵免優惠進行延期，理由是“成本太高”。據測算，這個成本是一年1000億美元，還不夠美國一年在烏克蘭身上花的錢。紓困法案到期後，美國貧困兒童半年內增加了300多萬。看來，美國政府不算民生賬，只算霸權賬。
童工的悲慘遭遇，只是美國系統性侵犯兒童人權問題的冰山一角。從19世紀建立寄宿制學校強制幾十萬土著兒童脫離父母和家庭，到近些年強制移民兒童與父母分離，再到抗疫失職導致超20萬兒童淪為“新冠孤兒”，美國對兒童權利的侵犯劣跡斑斑。目前美國是唯一一個未批准《兒童權利公約》的聯合國會員，屢次因嚴重的童工問題受到國際勞工組織點名批評，被國際社會斥為“最大的人權侵犯者”。
哈佛大學肯尼迪政府學院前院長羅伯特·帕特南在《我們的孩子：處於危機中的美國夢》一書中，直面部分美國孩子麵對的不平等陰影，以證實“美國夢的危機”。當孩子們已經不再憧憬“美國夢”了，美國政府又有什麼底氣自吹“人權燈塔”呢？
