左圖：周迎教授領導團隊研發針對治療乾眼症的高分子藥物眼藥水，在日內瓦國際發明展奪得評審團嘉許金獎。右圖：周迎教授把高分子藥物眼藥水滴在手上，可見質感像凝膠，如用手指觸碰，更會有「拉絲」效果。
小朋友玩樂高積木，是把一塊塊積木疊高、疊長，砌成不同形狀；而在微觀生物世界裏，高分子就是通過一個個像樂高這樣的單體組成，不同的砌法會形成不同形狀的高分子。
「我們的技術就是在高分子的基礎上修飾，例如把不同的高分子鏈條進行交聯，就似『織網』一樣。我們設計出特定的『織法』，以調控它的物理性質。這種調整過的物理性質對於治療一些慢性疾病很有益。」
香港科技大學化學及生物工程系周迎教授向《大公報》介紹，由其團隊研發、針對治療乾眼症的高分子藥物眼藥水，經動物實驗證明比同類產品藥效時間更長，乾眼情況得到明顯改善。「我們的故事很平凡，只是希望造福無數市民，讓大家的眼睛更明亮！」\大公報記者 湯嘉平
全球有超過7000萬人患乾眼症。周迎教授表示，雖然團隊設計的高分子眼藥水將主要服務於人類市場，但基本上任何一種藥物在推出之前都離不開動物實驗。原來，狗狗也會有乾眼症，順理成章，狗狗成為試驗這種眼藥水的動物之一。
針對乾眼症 狗狗當實驗先鋒
「因為動物的眼球跟人一樣，主要組成部分都是透明質酸，所以藥物兼容性都很好。」不過，周迎教授曾擔心在實驗室做動物實驗效果不理想，她解釋，因並非每種小動物都有乾眼症，而就算是人為製造眼睛乾澀的情況，也與人類真正的乾眼症相差甚遠。
煩惱之際，周迎團隊認識了一位全港少有、動物眼專科的獸醫。「這位獸醫以前是給動物看眼睛的，例如馬、海洋公園裏的海豚他都看過，好專業。」周迎笑言，跟這位專家交流後，才知道原來很多狗狗都有乾眼症，牠們亦因此受到很大困擾，這種新研發的眼藥水或許能為牠們帶來福音。
「有乾眼症的狗狗，眼睛可能會有好多眼屎、紅血絲等，影響外觀也影響牠的生活。」周迎引述獸醫意見指，治療患病狗狗的方法與人類一樣，都是以滴眼藥水為主，然而給狗狗滴眼藥水的難度往往比人類更高。「現時狗狗用的乾眼病眼藥水藥效一般，大多是起到紓緩效果，一般一天要滴上六次。」
在深入了解研究項目後，雙方一拍即合，獸醫給周迎團隊介紹了一些患有乾眼症的狗狗參與實驗。「我們發現新研發的高分子藥水在狗病人眼球表面停留時間更長，這意味着藥物發揮作用的時間也更長，故不需要滴得那麼頻繁，最後發現一日滴兩次即可。」周迎說，實驗後團隊經過一系列的科學評估，包括統計狗狗的眼淚量、記錄狗狗眼角膜上皮細胞的完整性情況後發現，狗狗對新藥水的反應更佳，亦再次驗證了高分子藥物研究方向的可行性。
藥水如凝膠 延長停留時間
這種高分子眼藥水的奧妙在於，團隊通過對高分子結構進行交聯等調整，改變了該結構的物理形態。周迎教授在自己手背上滴了一滴藥水，只見透明的藥水並非像尋常的液體一樣迅速流動，反而像凝膠，會相對停留靜止，以手指觸碰會呈現「拉絲」效果。「這種狀態其實是固體，雖然它並非像大眾所熟知的那種固體狀態，例如膏類藥物那樣。」周教授說：「那為什麼要改變高分子結構以製成這樣的形態？這種形態有何好處？你可以想像，一些乾眼症患者通常會滴眼藥水紓緩，但為了達到紓緩的效果，可能會滴得好頻密，又麻煩又辛苦。我們從實驗中發現，普通液體眼藥水停留在眼球表面的時間很短，一般都是幾分鐘，最多的能停留70分鐘。但固體狀的眼藥水則可以在眼球表面停留六個鐘甚至更長時間。」
技術可用於治療其他慢性病
該技術下一步將進入人體臨床實驗階段。周教授表示，高分子藥物除了能夠應用在眼藥水這一範疇，團隊還在開發應用於其他慢性病，例如利用緻密交聯的可降解高分子網路，把蛋白物理性包裹在內，通過調控高分子的微觀結構及降解速率，達到蛋白質藥物長效給藥的目的，以治療老年性黃斑病變、糖尿病黃斑水腫等問題。「高分子藥物正在成為一種新的慢性病管理的方式，目前香港與內地的相關研究不算多，但我希望通過我們的努力，令到這項研究能更好地惠及患者。」
