幾歲退休最合適？多數人認為，屆齡就該自然而然地退休。不過大型研究發現，太早退休有一個成本：容易提早失智。
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美國聖安德魯斯（University of St. Andrews）大學發布一則研究，分析多達2萬人的健康數據後發現，提早退休、離開職場，認知功能下降得更快。
參與研究的人介於55~75歲之間，接受了包括記憶力量測、大腦其他功能的健康調查，並持續追蹤一段時間。在這群受試者中，約有45%人完全退休，其餘不是還沒退休、就是半退休狀態，比如有些人繼續從事兼職工作。
研究：67歲後退休者，認知能力衰退較慢
研究人員想知道：退休這個行為，會影響認知能力嗎？認知能力下滑的因素很多，比如教育程度、原本的工作性質、其他健康狀況等。這則研究設計出一套模型，把上述因素都排除掉，直接證實「退休」確實會影響到「認知下滑」。
根據統計，相較其他族群，把退休年齡延後到67歲以上的人，失智、認知能力下滑程度，都比較不嚴重。受試者的認知能力，平均都在61～67歲間出現下滑。此外，繼續工作對大腦的效益，在退休後，約還能維持至少5年以上。
結論指出，愈早退休，認知功能衰退愈明顯； 而延後退休的時間，可以搶救大概34%的認知衰退。
大腦也是用進廢退的。加州普羅旺斯聖約翰醫學中心專研失智等病症的主任波特（Verna R. Porter）解釋，根據「認知儲備」原理，一個健康、高容量的大腦，具有更大的認知容量、健康的細胞連結；相反地，低容量的大腦，腦細胞缺乏連結，更容易被「神經修剪」掉，連結愈來愈少，最終導致失智。
延後退休防失智？關鍵是「生活不能頓失條理」
研究主持人、蘇格蘭聖安德魯大學研究員赫爾（Jo Mhairi Hale）推論，一般來說，把退休時間延後，確實可以保護大腦。不過想預防認知衰退，也未必要工作得更久，赫爾點出關鍵在於：續留職場的人，是「被迫」繼續鍛鍊認知能力，退休後的人，則比較沒壓力，就算參加認知性活動，也是出於自由選擇。
所以重點並不是幾歲退休，而是退休之後心態就瞬間改變，只想好好休息、把壓力完全拋開，這種想法才是最危險的。聖約翰醫學中心神經學家塞吉爾（Clifford Segil）建議，預備退休的人，最好要逼自己「繼續學習、不要停下來」。
「從腦健康的角度來看，退休最忌諱的，是生活頓時失去條理。」塞吉爾說：「有工作時，生活會依循一個固定的結構，而且持續帶來刺激；退休之後，要維持生活的條理和結構，就得從群體生活、上課、其他活動來獲得。」
挑選退休後活動，切記3原則
那退休後該做什麼，比較不容易失智？阿茲海默症預防計劃副主任蘭寶恩（Jessica Langbaum）說，要盡量選擇既能讓人投入、又有點挑戰性的退休後活動。
「我不會推薦任何一種特定的活動，」蘭寶恩強調：「關鍵在於，讓退休者感到快樂、同時又提供挑戰的機會。」當志工、學習新的或重拾舊興趣、參加讀書會…不限種類，只要符合上述2大原則，都是有益大腦的退休活動。
老年學者安德爾（Ross Andel）則強調「規律性」的重要：「去找出對你來說有意義的新規律，地球上住在所謂『長壽區』的人，他們的共通點，就是老後生活仍有自己的目標。」
（參考資料：Healthline、The Street、US News）
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