元宵節，是中國重要的傳統節日，時間為每年農曆正月十五，又稱上元節、元夕、燈節等。
一元復始，大地春回。隨着歲月流逝，元宵節的文化內涵不斷豐富發展。人們賞花燈、猜燈謎，舞龍舞獅、扭秧歌……共同歡慶佳節。
元宵節的特別之處在哪裏?有什麼節日美食?上海社會科學院文學研究所助理研究員程鵬對中新網記者表示，湯圓和元宵外形相似，區別主要在製作方法、餡料等方面。元宵節吃一碗湯圓，表達了人們希望全家團圓、幸福和睦的美好願望。
為啥說正月十五「鬧元宵」?
俗話說，「正月十五鬧元宵」，一個「鬧」字，很形象地表達了元宵節的狂歡性質。
元宵節歷史悠久，擁有豐富多彩的習俗，舞龍舞獅、鬧社火等活動精彩紛呈，它們打破了傳統的生活秩序和日常規範，具有重要的狂歡性質。
「星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵。」從各種熱鬧的習俗來看，元宵節的狂歡是一種集體性的活動，體現了個人和社會的關係，把歡樂的氛圍擴大到公共空間。
節日主題有哪些?
正月是農曆的元月。正月十五是一年中第一個月圓之夜，人們團聚在一起，品嘗象徵團圓的湯圓，因此，「團圓」是元宵節的第一個節日主題。
除了舞龍燈、猜燈謎等之外，元宵節亦有迎紫姑等信仰習俗，古人通過這種方式，祈求平安順利。很多元宵節的活動都十分熱鬧喜慶，同時也具有重要的社會文化意義。
此外，在「花市燈如晝」的元宵節，「人約黃昏後」，青年男女得以結識，這體現出的是浪漫的愛情主題。
為何要賞燈?
東漢時期，正月十五夜燃燈的習俗已經比較流行。唐代，元宵節期間處處張掛彩燈，還有巨大的燈輪、燈樹、燈柱。官府打破宵禁，人們徹夜狂歡。
到了宋代，《東京夢華錄》中記載了元宵燈會的盛景，而人們從嚴苛的禮教秩序中暫時脫離，恣意玩樂，青年男女「人約黃昏後」，使得燈會也充滿了詩情和浪漫色彩。
明朝時，元宵節京城百官放假十日，東華門外的燈市熱鬧非凡;此外，張岱的《陶庵夢憶》中也記述了元宵節時杭州龍山放燈的情景。
總體說來，彼時元宵賞燈的習俗，打破了時間、空間、倫理、等級等方面的一些限制，對日常生活起着調劑、補償等作用。
元宵何時成為節日美食?
程鵬表示，依據史料記載，元宵節吃元宵的習俗大約形成於宋代，當時稱元宵為「浮圓子」、「圓子」等。
宋代周密《武林舊事》提到：「節食所尚，則乳糖圓子……十般糖之類。」此外，《平園續稿》、《歲時廣記》等史料中，也都有相關的記載。
早期，元宵主要用來祭祀。在宋代，逐漸成為普遍性的節日美食，而且做法也比較多元，如據鄭望之的《膳夫錄》記載：「汴中節食，上元油錘」，據說「油錘」即為炸元宵。
如何製作元宵?
從製作方法上看，元宵一般是將餡料和好後切成小方塊，蘸上水，在盛滿糯米麵的笸籮內滾，一邊滾一邊灑水，使其自然沾滿糯米麵滾成圓球。
在餡料方面，製作元宵時，選用的餡料大多是芝麻、花生等等。
清朝符曾的《上元竹枝詞》寫道：「桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裏賣元宵。」描述的就是元宵的做法。
湯圓和元宵有哪些不同?
湯圓和元宵外形相似，區別主要在製作方法、餡料等方面。
相較於「滾元宵」，湯圓一般將糯米麵和好，像包餃子一樣將餡包進去。在口味上，湯圓的餡料幾乎沒有太多要求，可以是芝麻、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉類等。
無論是元宵還是湯圓，其外形都與圓月相似，象徵着團圓美滿。因此，這類節日美食代表了人們希望全家團圓、幸福和睦的願望。
