周五就像許多工作日的早晨一樣，美國駐溫哥華市中心總領事館外很快就排起了長龍，各個年齡層的人都在排隊。
在新冠肺炎大流行期間實施了數年的旅行限制後，美國旅遊簽證申請數量已大幅反彈，導致領事館需要處理案件創下歷史新高。
加拿大廣播公司(CBC)報道，美國國務院估計，現在非加拿大公民在美國駐溫哥華領事館獲得訪客簽證面試，需要等兩年多的時間，準確地說是832天；而對於那些申請學習或工作簽證者來說，等待時間要短得多。
這個情況在加拿大各地類似，但卡加利的等待時間比溫哥華還長，亞省等待面試的時間為892天，接近兩年半。
8年前，當夏爾馬(Deepak Sharma)申請此類訪客簽證時，情況截然不同。“以前速度快很多，好像可以在3到5天內得到預約。”
現在，他正在為他的朋友爭取一個候補名額，並表示這樣的名額非常罕有，他在網上看到有人出售這些名額的廣告。“有些人收費，然後讓人們提前預約。”
當他向朋友展示如何申請訪客簽證時，美國當局官網告知最快要到2026年7月。
除少數國家外，大多數居住在卑詩省的永久居民、國際學生或臨時工人，希望越過邊境進入美國時，都需要申請簽證。卑詩省有九分之一的居民不是加拿大公民。
美國國務院發言人鮑威爾(Elizabeth Power)表示，造成延誤的原因是全球對進入美國的“需求非常高”。但她警告申請者不要向她所說的“騙子”付錢來節省排隊的時間。她說：“銷售申請簽證名額並不合法，這可能是巧合，所以他們能夠提前預約，那些騙子對預約系統不會造成影響。”
溫哥華的一位簽證顧問稱，這些延誤讓申請人“感到沮喪”，並表示，利用這種沮喪的市場出現，也就不足為奇了。
簽證顧問布朗(Chris Brown)說：“他們為了進入美國而等待了兩年，這通常意味着你的時間窗口已經結束；也許他們不再需要去美國了。”
據美國國務院稱，去年溫哥華總領事館發放了超過66,000份訪客簽證，平均每月約5,500份。這比前一年增長了54%，比5年前即疫情前的水平高出58%。
他說：“如果你不符合遊客的定義，那麼十有八九都會被拒絕，除非你能證明你是合法來這裡旅遊的。這就造成了系統積壓……特別是旅遊簽證。 如果你正在申請學生簽證或工作簽證，那麼通常會被優先考慮，因為這會給那個國家帶來更多的經濟利益。”
夏爾馬說，當他幫助他的朋友瀏覽預訂系統時，他們意識到透過反覆刷新網站可以提前預約，但提前的幅度不大。“朋友現在排到2025年8月了，所以他節省了一年時間。”(圖：Google Maps、領館官網)
