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科学家找到癌症治疗新线索

癌症是由于细胞内基因的突变所导致。(档案照)
癌症是由于细胞内基因的突变所导致。(档案照)

癌症是由于细胞内基因(DNA) 的变化(突变)所导致。基因组发生异常复制,导致染色体数量异常增多。这个现象发生的机制一直是个谜。最近,美国约翰霍普金斯大学医学院的科学家表示,已经绘制出一条分子途径(molecular pathway),揭示了癌细胞基因组增加现象的可能机制,为开发新的癌症治疗方法提供了重要线索。

研究人员以人类乳腺细胞和肺细胞作为研究,发现了一组分子(molecules)和酶( enzymes)会触发和调节所谓的“细胞周期”。细胞周期是指细胞从其遗传物质中制造新细胞的重复过程。

正常的细胞周期井然有序,细胞会先复制其整个基因组,然后将基因组副本分开,最后将复制的基因均匀分配到两个“子细胞”中。人类细胞拥有23对染色体,总共46条染色体,但癌细胞会经历一个中间状态(intermediate state),染色体数量增多,变成92条染色体。

错误复制基因组

研究人员也发现,在复制基因组后受到压力的细胞,会进入休眠或衰老阶段,并错误地再次复制其基因组。一般情况下,这些休眠细胞会被免疫系统识别并清除掉。然而,免疫系统的功能可能会随着年纪的增加而下降,无法有效地清除异常细胞,使得它们再次复制其基因组,并在下一次分裂时,打乱染色体的排列,从而导致癌症的发生和发展。

约翰霍普金斯大学医学院分子生物学和遗传学副教授塞尔吉雷戈特(Sergi Regot)博士说:“癌症领域科学家们的一个永恒问题是:癌细胞基因组怎么会变得如此糟糕?我们的研究对细胞周期的基础知识提出了挑战,使我们重新评估了关于细胞周期如何发生变化的观点。”

这项研究揭示了癌细胞基因组“增加”现象的可能机制,为开发新的癌症治疗方法提供了重要线索。约翰霍普金斯大学医学院科学家的这项研究成果5月3日发表在《科学》(Science)期刊上。

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