作者：萊瑟姆
在中國的歷史故事中，夜郎國（漢朝時中國西南部的一個小王國）的國王被描繪成一個自以為天下第一的統治者，然而實際情況並非如此。這個故事的寓意是：這個君王高估了自己和他的王國在當時世界秩序中的重要性。
這已經成為中國文化中的一個警示故事，提醒人們注意不要心胸狹隘、傲慢自大，不要以為自己的小王國是「天下」的中心。
這個著名的故事恰如其分地抓住了加拿大外交部長梅拉妮·喬利最近訪華的實質。
面對與中國外長接觸的機會，加拿大外長有兩種選擇：她可以把時間花在談判導致中加關係破裂的核心實際問題上，也可以假裝渥太華對全球和區域安全問題有重要的看法，想像中國政府會有興趣聽取，甚至可能影響其外交和安全政策。
近年來，中加雙邊經濟和外交關係變得緊張，部分原因是加拿大指控中國幹預其選舉。如果喬利訪問北京的目的是盡可能修復兩國關係，那麼她與中國外交部長的會面時間就花得值得。
但是，如果喬利在北京有限的日程中談論“複雜的全球和區域安全問題”，那麼她就純屬浪費時間了。為什麼？因為在俄烏衝突和加薩衝突等全球安全議題上，加拿大傳統的「中等國家」外交手段已不再有效。她會白費力氣。
在日益多極化的當今世界，加拿大的「中等國家」外交已被大國競爭的喧囂所淹沒。中國的崛起、俄羅斯的復興以及其他地區大國的自信，創造了一個複雜、充滿挑戰的國際環境。在這樣的環境中，加拿大的傳統方法已不適合促進其利益。
此外，加拿大的「中等國家」地位因多邊機構影響力的下降而進一步削弱。多邊機構曾是加拿大開展「中等國家」外交的重要舞台。民族主義和保護主義的上升，加上非西方大國的日益強硬，削弱了傳統多邊論壇的效力。因此，加拿大透過多邊合作影響全球成果的能力在很大程度上變弱了。
同樣，在區域安全問題上，加拿大根本不具備與中國就印太安全問題進行嚴肅談判的地位、影響力和道德權威。加拿大並不是一個重要的印太地區安全參與者。或者，換個說法，加拿大現在不是，而且很可能永遠也不會成為當前意義上的印太“中等國家”，即一個因其紮根於印太地區、相對於其他印太國家擁有更強的經濟和軍事能力的強國，或擁有印太文明歷史和文化血統的國家。
在這種情況下，喬利外長就全球或區域安全問題對中國外長所說的任何話，都不可能對中國的大戰略、區域政策或全球軍事態勢產生絲毫影響。
因此，與加拿大過去「中等國家」外交全盛時期不同，在當今世界，沒有哪一個——尤其是北京——會關注渥太華對全球和區域安全問題說了什麼。
誠然，加拿大人對此會覺得難以接受。但是，如果他們真的想在現實世界中推進和捍衛自己的國家利益，就必須承認並接受這個冷酷無情的現實。如果還抱著加拿大是不可或缺的「中等國家」、在國際舞台上左右時局的舊觀念，那隻能是癡心妄想。
希望喬利在北京的所有時間都用來解決與加拿大自身國家利益相關的關鍵雙邊問題。我也希望她這麼做的時候不會讓人覺得像夜郎國的外交部長。
