参考消息网9月28日报道 据英国《新科学家》周刊网站9月26日报道，生活在大西洋底的一种惊人鱼类进化出了腿，但可不仅是为了走路。这些附肢是一种新式的感觉器官，就像舌头一样，被它们用于寻找埋在海底的猎物。
卡罗来纳锯鲂鮄的身体两侧各有三条腿，从胸鳍底部伸出。这些腿源自胸鳍内部被称作鳍条的构造。
在以马萨诸塞州伍兹霍尔为目的地的一次调研行程中，美国哈佛大学的尼古拉斯·贝洛诺及其同事听到了有关这种鲂鮄捕猎能力的故事，因此决定把一些活体样本带回实验室。
研究小组希望弄清这种鱼是否名符其实是捕猎高手。贝洛诺说：“让我们惊讶的是，它们非常非常厉害，甚至可以发现装满碾碎且经过过滤的贻贝提取物的小囊以及单个氨基酸。”
随后，研究人员收集了更多的这种鱼，结果发现第二批鱼擅长走路，却不擅长探测埋在沙子里的猎物。
贝洛诺说：“这一次，这些新的鲂鮄轻易就吃到摆在明面上的猎物，却没能发现隐藏的东西。我们以为自己可能做错了什么，但其实是意外发现了一个不同的物种。”
原来，该研究小组无意中收集到的是带纹锯鲂鮄。它们会行走，但只擅长捕猎未被埋藏的猎物。
贝洛诺说：“当我们观察会挖掘和不会挖掘的动物时，它们的腿明显不同，前者腿部的乳突甚至肉眼可见。”
这些乳突包含味觉受体和触觉神经元，类似人类舌头上由味蕾构成的乳突。
研究小组成员、美国斯坦福大学的埃米·赫伯特说，其他多种鱼类都进化出改良的胸鳍和腹鳍，使它们能够行走或栖息。她说：“不过，鲂鮄的一个独特之处在于，其他鱼类通常会用整个胸鳍或腹鳍来达到这个目的，但鲂鮄的腿能够独立移动，且速度相当快。这使它们特别擅长行走和挖掘。”
这个小组还分析了推动鲂鮄进化出腿的基因，发现其腿的发育由一种被称作tbx3a的古老调节基因控制。
研究小组成员、同在斯坦福大学工作的戴维·金斯利说：“这是通过修改旧的共享‘工具’创造身体新器官的绝佳例子。”（编译/赵菲菲）
