作為安省的蘋果種植者，Melissa Downey原本希望今年會更好。
據globalnews報道，果農行業目前正處於旺季，正試圖從糟糕的2023年復甦，但安省蘋果種植者協會將這一季描述為“極其艱難”。
像Downey所擁有的位於安省Caledon的草莓和蘋果農場， 一直在試圖保持價格方面對民眾具有吸引力，但隨着通貨膨脹和糧食不安全感的持續存在，他們擔心今年的情況幾乎不可能好轉。
“當你歡迎遊客進入農場時，會面臨一系列不同的挑戰。我們不收取入場費，因為我們試圖鼓勵客人每人採摘一定數量的蘋果，” Downey說道。
但是，“我們發現人們在田裡吃無限量的蘋果，即使我們要求他們不要吃。他們把蘋果塞滿了嬰兒車、裝滿了袋子，把蘋果裝進了口袋，無處不在。”
損失太大
安省蘋果種植者協會表示，經濟困難、大量進口蘋果以及去年的困境讓農民感到沮喪。
該協會在9月16日的一篇博客文章中表示，許多種植者的作物價格創下了歷史新低。安省蘋果種植者協會主席 Brian Rideout表示，通貨膨脹、價格上漲以及與經銷商和批發商的競爭使農民面臨破產的風險。
“如果是一種昂貴的食品，人們很難買到它……如果有人能以更低的價格出售他們的蘋果，他們就會這麼做——這給我們帶來了很大的壓力，”他說。
“大多數時候，你可以在雜貨店找到待售的蘋果，通常這就是人們會購買的蘋果……所以，我們真的鼓勵安大略人支持當地食品生產商，在購買食品時選擇那些安大略省種植的蘋果。”
來自低價進口蘋果的競爭使得去年安省蘋果產業的經濟狀況十分艱難。位於安省Caledon的Albion Orchards農場在發布消息說，他們正在做一件從未做過的事情——今年，它將在蘋果採摘成本的基礎上對每人收取5加元的費用。
農場主Scott Lunau在一封電子郵件中表示，除了進口蘋果的增加外，天氣模式的變化也影響了他們的收成，而且很難找到好勞動力。
而就算像Downey的農場這樣，沒有提高價格，但他們也受到了遊客行為的衝擊。
“我們看到更多絕望的措施，比如人們把蘋果藏在衣服里，不想付錢或把買的袋子裝得太滿，”她說。
安省漢密爾頓蘋果園的老闆兼總經理Lucas Catalfamo也對盜竊增加和遊客減少感到擔憂。 “我們看到有人利用該地區的當地生產商，”他說。 “經濟對此產生了巨大影響。”
農場對於“與農業聯繫”至關重要
Catalfamo 強調蘋果種植業是“與農業聯繫”的重要組成部分，尤其是在蘋果季節。
“我們在這裡組織了很多學校旅行、家庭學校團體和媽媽團體的到訪，”他說。“我們發現與農業建立這種聯繫非常重要。如果你把時間倒回50年前，你會發現這裡曾經與農業有着巨大的聯繫。”
“種植水果本身有時極具挑戰性，也令人振奮。但能夠出售水果是我們（農民）擁有的一個絕佳機會，我們對此充滿熱情，這是我們作為農民的職責和責任。”
農民警告說，如果沒有當地的支持，這些社區空間可能會面臨不確定的未來，許多家庭在這裡留下了難忘的回憶。
“這真的很重要，” Downey說。
“我看到很多原本沒有時間與周圍環境互動、參與和了解的家庭來到這裡，這很美好。”
