参考消息网10月6日报道 据美国趣味科学网站9月30日报道，我们太阳系中每颗行星基本上都是球体。但在宇宙中，有没有不是球体的行星？
从严格意义上来讲，根据定义，行星是球体，它们需要有足够的质量来产生将自己拉成球体的引力。
葡萄牙天体物理与空间科学研究所高级研究员苏珊娜·巴罗斯说：“事实上，成为行星的标准之一就是，有足以使之成为球体的质量。”
但这并不一定意味着行星是完美的球体。加州理工学院行星科学和地球物理学研究员阿米尔侯赛因·巴盖里说：“我们称它们为球体，但它们并非真正完美的球体，包括我们自己的地球。”
地球和类似它的行星往往存在离心力引起的赤道隆起。离心力是高速旋转物体受到的向外的力。在地球上，这一隆起虽然轻微，但意义重大：由于离心力以及与地球中心的距离的不同，物体在赤道上所受重力比在两极所受重力要小大约0.5%。
在适当情况下，这种影响可能非常大。巴罗斯说，“如果行星自转速度非常快，两极会变平”，从而呈现被压扁的足球形状。
离心力还不是唯一能改变行星形状的力。巴盖里说：“如果一颗行星距离其恒星足够近，那么，作用于这颗行星的引力会变得如此之大，以至这颗行星会被拉长。”此类天体之一是系外行星WASP-103 b，这颗气态巨行星体积是木星的两倍，质量是木星的1.5倍，围绕一颗体积接近太阳两倍的恒星运行。
巴罗斯说，WASP-103 b还“非常非常接近这颗恒星”。这改变了它的形态。巴罗斯说，该恒星的引力导致了一颗呈“泪滴状”的行星。这种变形甚至可能改变行星自转的方式。巴罗斯说，如果一颗行星开始时有一个朝向其恒星的明显隆起并继续正常自转，“那么这个隆起不会总在同一个地方”。
然而行星在自转过程中移动这个隆起会耗费大量能量。巴罗斯说：“因此，在开始时隆起会移动，但很快，两方会保持一致。”这颗行星会与其宿主星潮汐锁定，面向恒星的永远是行星的同一面。巴罗斯说，除此之外，WASP-103 b正以极快速度围绕其恒星运行，这也导致其两极变平。不过，呈扁平状的球体基本上也仍然是球体。
一些科学家已提出环状(即甜甜圈形状)行星的可能性。如果一颗行星的自转速度足够快，足以使向外离心力超过将行星的质量拉向其中心的重力，这种情况说不定就能发生。
但尚未有环状行星被观测到过，在不远的将来也不太可能观测到。巴盖里说：“这更多的是科幻小说，而不是科学。”（编译/裘芳）
