参考消息网10月14日报道 据香港《南华早报》网站10月11日报道，中美对辛辣食物的大脑研究发现，喜爱可以将身体的痛苦转化为快乐。
为什么有些人喜欢辣，而有些人讨厌辣？这是一项中美研究的核心问题，这项研究专门探讨我们的期望是如何改变大脑对疼痛源的反应的。
辣椒中的活性成分辣椒素可以刺激人类舌头上的痛觉受体。
但机体对此的反应可能截然不同，这让科学家们困惑。
新研究表明，积极的期望可以降低感知到的辣味强度，提升快乐的感受，而消极的期望则会加剧不舒服或痛苦的感觉。
研究人员8日发表在同行评审期刊《科学公共图书馆·生物学》杂志上的一篇论文中写道：“期望塑造了我们的感知，深刻地影响了我们对世界的理解。”
来自华东师范大学、弗吉尼亚理工大学、加利福尼亚大学伯克利分校和韦克福里斯特大学医学院的研究小组写道：“对感官刺激的积极预期可减轻痛苦(如安慰剂效应)，消极预期则可能会增加焦虑，加剧疼痛(如反安慰剂效应)。”
研究小组写道，近来的研究表明，期望可以调节感觉和情绪反应，包括激活内源性阿片类物质，奖赏系统和下行疼痛调节系统。
为了研究“享乐预期”(即对刺激物的预期喜恶)对主观体验的影响，研究小组决定研究参与者对辣酱的神经行为反应。
“我对人们如何以截然不同的方式体验同样的身体感觉很有兴趣。一些人，比如我，喜欢吃辣，而另一些人则觉得吃辣很痛，难以接受，”华东师范大学研究员、首席作者罗毅(音)在接受采访时说，“这使得辛辣食物成为一种可以用来探索期望和偏好如何塑造疼痛感知的独特而可控的方式。”
无论参与者“喜欢”或“不喜欢”辛辣味道，均被给予高强度或低强度辣味的辣酱或水，并要求受试者不断评价他们的感官体验，比如觉得有多“辣”，以及有多喜欢这种味道。
研究小组对参与者进行了功能性磁共振成像(fMRI)检查，并进行了两轮测试，以显示辣度水平的视觉暗示如何影响参与者的评分。
研究人员发现，对辣味有积极期盼的受试者，大脑中与安慰剂效应和“快乐特征”相关的部分表现出活跃迹象，而对辣味有消极期望的患者，大脑中与疼痛特征相关的部分则表现得更活跃。
罗说：“我很惊讶，尽管刺激是一样的，但强烈的负面预期会放大大脑的疼痛反应。这凸显了对不舒服的预期是如何显著强化疼痛体验的。”
研究小组写道：“这些发现表明，个人期望中的享乐方面不对称地塑造了大脑处理感官输入的方式，以及与个体对强度、快乐和痛苦的主观体验相关的行为报告。”
研究小组写道：“总之，我们的研究结果表明，即使感官体验相同，享乐预期也会调节人们对主观体验的有意识的报告。”
罗说：“我希望这项研究能鼓励人们进一步探索期望如何塑造我们的感官体验，从而为控制疼痛和提高治疗效果提供可能的方法。食物偏好方面的文化及个体差异如何影响我们观察到的预期效应，我对此很感兴趣，这可能会揭示出基于个人独特背景和经历的个性化疼痛管理策略的新方法。”
