参考消息网11月7日报道 据英国《新科学家》周刊网站10月29日报道,宇航员可以藏在小行星表面下以保护自己免受辐射,搭乘着小行星前往火星和金星。
人类在地球的保护磁场之外进行长途旅行时,来自太阳和宇宙射线的高水平有害辐射将是一个主要问题。
英国空间辐射服务公司的马修·吉尔说:“与国际空间站的任务相比,往返火星将使宇航员暴露在辐射下的时间增加一倍或两倍。这不是像切尔诺贝利事故那样会使人患上辐射病的水平,但宇航员一生中罹患癌症的可能性确实会因此增加。”
防止这种辐射的一种方法是建造带有额外防护层的航天器。但乌克兰塔拉斯·舍夫琴科国立基辅大学的阿尔谢尼·卡相丘克和弗拉基米尔·列舍特内克提出了另一种方式:让宇航员到小行星内部,搭乘小行星旅行。卡相丘克说:“使用一种已经在太空中飘浮的替代材料,成本效益更高。”
两人研究了3.5万颗地球轨道附近的已知小行星,想要知道从现在到2120年,是否有小行星可以用于执行星际任务。具体来说,他们寻找的是会飞过距离地球、火星或金星足够近的小行星,近到航天器可以很容易地在小行星上着陆和离开,而且小行星的体积应该足够大,大到可以容纳航天器。
他们最终整理出一份包含120颗小行星的清单,其中一些小行星每两到三年定期经过地球、火星和金星,而另一些则不那么频繁,100年才经过一次。
他们的想法是,宇航员搭乘一颗小行星到达一个目的地,比如从地球到火星,然后等待另一颗小行星从另一个方向经过,再乘上返回。卡相丘克说:“在这种情况下,小行星就像火车一样。”前往火星或金星的任务飞行时间最多需要180天。
2079年,一颗小行星将在230天内从地球飞到金星再飞到火星,另一颗小行星将在2080年从相反的方向返回,这提供了一个机会,可以利用一次航天任务访问这两个行星。虽然金星的轨道比火星和地球的距离太阳更近,但当地球和火星分别位于太阳的两侧时,小行星可以从中间穿过时途经金星。
英国爱丁堡大学的科林·斯诺德格拉斯表示,这一想法面临一些实际挑战。首先,航天器要匹配一颗经过的小行星的速度,并在其表面着陆,这将非常困难。
他说,“要实现他们的想法,航天器的飞行速度需高达每秒30千米”,这需要“非常大量的燃料”,尽管也有些小行星的飞掠速度可能低至每秒2千米。
找到藏于小行星表面之下的方法也极其困难。斯诺德格拉斯说:“在小行星上挖洞,其中涉及许多极具技术挑战性的工作。”
卡相丘克说,可以在航天器与小行星交会前发射无人装置,在小行星上挖掘一个圆柱形隧道,这样航天器就可以直接飞进去。
卡相丘克希望,在未来几年能发现更多像这样可以用于行星之间航行的小行星。他说:“每年都有更多的近地小行星被发现。可用于星际旅行的候选小行星数量将继续增长。”(编译/胡雪)