圖：（上）「藍色起源」的「新格倫號」火箭準備進行首次發射。（中）SpaceX的「獵鷹9號」火箭。（下）亞馬遜創辦人貝佐斯。\路透社
亞馬遜CEO貝佐斯所創立的太空公司「藍色起源」（Blue Origin），原計劃於當地時間13日首次發射新款可重複使用重型火箭「新格倫號」（New Glenn），但在倒計時期間因技術故障臨時叫停，新的發射時間尚未確定。這款新型火箭有望與馬斯克旗下的SpaceX展開競爭，打破後者在全球太空發射市場的壟斷。但分析認為，「藍色起源」未來的發展，受到美國候任總統特朗普的新政影響較大。
當地時間1月13日凌晨1點，「藍色起源」的「新格倫號」火箭，原定在美國佛羅里達州卡納維拉角太空軍基地準備首次試射，但在倒計時期間被叫停。「藍色起源」隨後一再推遲發射時間，直到凌晨4點宣布，由於一個飛行器子系統出現問題，當日的試射即時叫停，目前尚未確定下一次發射時間。外界預測可能推遲至少24小時。
「新格倫號」火箭高98米（相當於30層樓高），可重複使用，以美國首位繞地球飛行的太空人約翰．格倫的名字命名。此次試射主要是進行火箭回收測試，以及將美國國防部資助的名為「藍環」的太空船送上太空。若一切按計劃進行，在升空10分鐘後，「新格倫號」將嘗試第一級火箭推進器降落在大西洋的一艘無人駕駛船上。
「新格倫號」首次發射原定於去年10月進行，執行美國太空總署（NASA）的「ESCAPADE」任務，對火星大氣層進行測量。但在去年9月，NASA擔憂「新格倫號」未能準備好，臨時撤走任務。去年12月27日，美國聯邦航空管理局（FAA）才向「藍色起源」頒發「新格倫號」的發射許可證。
火箭回收挑戰大
貝佐斯2000年創立「藍色起源」，早於馬斯克的SpaceX。但隨着SpaceX憑藉「獵鷹9號」火箭成為行業標桿，「新格倫號」火箭則經歷了長達十年、耗資數十億美元的研發，尚未將任何東西成功送入軌道。「藍色起源」雖然曾多次運送人類進行太空旅遊行程，但其火箭目前抵達的最遠地方，僅為距離地表100公里的「卡門線」（地球大氣層與太空的分界線）。
與「獵鷹9號」相比，「新格倫」火箭有不少優勢：其第一節推進器可重複使用至少25次；運載能力達45噸，為「獵鷹9號」的兩倍，整流罩更大更寬，可容納更大的物件；火箭使用的動力能源為液態甲烷與液態氫，更清潔環保。據報道，「新格倫號」每次發射費用約為6000萬至7000萬美元，「獵鷹9號」約為5000萬至6000萬美元。有專家認為，這將有助於「藍色起源」與SpaceX競爭。此外，「新格倫號」若發射成功，有望助力亞馬遜部署Kuiper低軌衛星網絡，該網絡計劃以逾3000顆衛星覆蓋全球，直接與SpaceX的「星鏈」展開競爭。
不過，「新格倫號」的發射任務挑戰艱巨，推進器要在大西洋無人船上實現成功着陸回收，難度極大，SpaceX花了六年時間才讓回收成功率大幅提升。
貝佐斯頻頻討好特朗普
目前，太空發射商業市場競爭激烈。SpaceX憑藉「獵鷹9號」和「獵鷹重型」火箭，於2024年進行了134次發射，佔全球發射活動的52%，而成功率高達99%。「藍色起源」有望成為政府和商業機構發射活動的新選擇。但是，隨着特朗普即將上台，其新太空政策可能對「藍色起源」不利。2023年，「藍色起源」贏得NASA「阿耳忒彌斯5號」登月計劃30億美元的月球着陸器合同。特朗普在第二個任期內，可能對NASA的登月計劃進行徹底的改變，擬將重點放到執行火星任務上。馬斯克上月表示，美國應該直接將任務送往火星，而不是先去月球。
貝佐斯表示，他不認為馬斯克會利用他與特朗普的密切關係來削弱「藍色起源」。亞馬遜日前已向特朗普的就職基金捐贈100萬美元，並將在其Prime Video服務上播放該活動。貝佐斯也已會見特朗普，但他堅稱兩人「真的沒有討論過太空」。
（綜合報道）
