圖：英國倫敦塔。
到英國倫敦塔（Tower of London）觀光，相信導遊除了介紹這座王室宮殿的趣聞，一定少不了講些鬼故事，因為這裏也曾是令人聞風喪膽的監獄。
歷史上倫敦塔有過多種不同用途，比如宮殿、堡壘、軍械庫、鑄幣廠、國庫、天文台、避難所等等，但知名度很高的莫過於監獄和刑場，曾經關押和處死過著名囚徒，像是英王亨利八世的第二位王后安妮．博林，她在倫敦塔被處死時年僅三十五歲。此外，英王愛德華四世的兩個兒子，在叔父理查三世登基後被關進倫敦塔，從此人間蒸發，一般認為被秘密處決，但沒有人知道具體細節。至今，英文中「sent to the Tower」仍有進監獄的意思。
倫敦塔這種恐怖又神秘的色彩，被莎士比亞寫入戲劇《理查三世》之中，他生動地描述了「邪惡叔叔」理查三世的罪行。他先是殺了被關押在倫敦塔的哥哥克萊倫斯，又將侄子囚禁在倫敦塔，自己趁機篡奪了王位。劇本中有叔侄兩人的精彩對話：當理查叫侄子小約克去倫敦塔時，小約克說，「在倫敦塔裏我不能安眠。」理查問，「為什麼，你怕什麼？」小約克回答，「我的叔叔克萊倫斯的怨魂。祖母對我說，他就是在塔中被殺的。」顯而易見，連小約克也知道倫敦塔是個可怕的地方，無奈他逃脫不了理查的魔掌。最終他在「安息去吧」的命令聲中，一面想念着死者，一面走進倫敦塔。
對於倫敦塔囚犯的殘酷遭遇，作家丹尼爾．迪爾在《人類酷刑簡史》一書中寫道，那些可憐的人一旦被關進倫敦塔的地下室而遭受拉架刑，沒有人能撐過一天，他們的肢體就從關節連接處脫位。比如，當一個新教牧師被控私藏「惡意醜化國王、貴族、高級教士」的書籍時，便被鞭子狠狠地打一頓，甚至耳朵和鼻子被割掉，以及在面頰上用赤鐵烙印。據記錄，在「血腥瑪麗」統治的五年間，被投入倫敦塔折磨致死的人不計其數，僅被燒死的大人和孩童就多達上百人。一五五八年，瑪麗之妹伊麗莎白登上英國王位後，就把前主教囚禁在暗無天日的倫敦塔。
那些被關押在倫敦塔的囚犯，在等待命運之時，經常會在石牆上留下隻言片語。狄更斯根據當時案例在小說《雙城記》中描述了類似情節：在監獄進行部分改建時，工人們發現了一座古老的地牢，是多年以前建造的，早已棄置不用了。地牢內牆的每塊石頭上，都有囚犯刻下的字跡──日期、姓名、怨訴和禱詞。在牆角的基石上，有個囚犯大概是在臨刑前刻下了他的遺言，一共是三個字母，看上去是顫抖的手用很簡陋的工具匆匆刻下的。經過辨認，那是DIG（挖），人們很快找到了東西，可惜不過是些幾乎腐爛成灰的紙屑。這位不知姓名的囚犯到底寫了什麼，看來成了永遠的謎。不過從他把東西藏起來，不讓獄卒看到，並在牆上留給後人線索來看，他寫的東西一定非常重要。
值得一提的是，倫敦塔囚犯在石牆上刻下的數百處塗鴉文字於去年首次曝光，科學家透過尖端技術，將一些曾被列為「難以辨認」的內容破解。此次發現的是倫敦塔東南角的鹽塔，是亨利三世於一二三○年代建造，被關押囚犯的罪名五花八門，比如有一位布里斯托爾旅館老闆，因被指控從事巫術而入獄。專家發現，在這批數百處塗鴉中，刻有一五七一年等日期，顯示倫敦塔被用作監獄的時間很長。而塗鴉大部分是圖畫，包括十字架，文字都相對較短，並且包含聖經段落，說明很多宗教犯或文化程度不高的人被關在這裏。此外，有一處塗鴉似乎使用了布列塔尼語（法國西部的少數民族語言），其中提到了丈夫、榮譽和河流等說法，表明很有可能關押的是一位外國女性，這在囚犯中是較為罕見的。
除了被關押的囚犯，倫敦塔中還有一個特殊的常駐「人口」──烏鴉，數量通常不少於六隻。根據傳說，如果居住在倫敦塔裏的六隻烏鴉飛走，倫敦塔和王國將會傾覆，因此王室迄今仍保留在倫敦塔圈養烏鴉的傳統。也有歷史學者認為，倫敦塔作為刑場，烏鴉實際上是為了增加陰森氣氛而被引入的。英國探險家榮赫鵬爵士在描述一五三六年安妮．博林被處決時曾寫道，「就連塔上的烏鴉也一動不動地坐在城垛上，靜靜地凝視着這奇怪的場景。」
實際上，不論出於哪種目的，烏鴉都必須關在倫敦塔裏不能隨意飛走，從某種意義上講，牠們何嘗不是塔中「囚徒」。作家彼得．阿克羅伊德在《倫敦傳》一書中寫道，倫敦塔的美麗原野塔樓石牆上，有人用鐵釘刻下《金翅雀墓誌銘》：「雷利在陰鬱的監獄裏憔悴／我歡快地歌唱，不抱怨我的命運……然而，死亡比法令溫柔／已經贖我出了囚禁」。底下刻着「由倫敦塔獄友葬於一七九四年」。不論狄更斯《荒涼山莊》裏的新門夜鶯，還是奧威爾《巴黎倫敦落魄記》裏的小籠子紅腹灰雀，牠們在籠中叫喚，都讓人聯想到不幸的倫敦人與囚鳥之類，有着一種奇怪的親密關係。
