據香港英文媒體《南華早報》2月8日報道，最新公布的自然指數（Nature Index）數據表明，中國在物理學研究領域正領先世界，而美國遠居其後，全球高質量物理學研究的頂尖機構均位於中國或歐洲，美國排名最高的機構僅位居13位。
分析人士認為，這可能對美國的技術優勢產生深遠影響，因為物理學是現代技術和創新的重要基礎，但也有觀點強調美國在原創性研究突破方面仍總體領先。
自然指數（Nature Index）由國際頂尖科學刊物《自然》編制，是一個用於追蹤各個機構和國家科學產出的數據庫。每年，自然指數都會根據在頂尖期刊中發表的科學文章和論文數量，對領先的機構（包括公司、大學、政府機構、研究所或非政府組織）和國家進行排名。
這份最新的榜單基於2023年11月起12個月內的研究成果。數據顯示，中國在排名前10的機構中占據主導地位，中國科學院、中國科學技術大學和清華大學位列前三。
2025年1月15日，合肥，全超導托卡馬克核聚變實驗裝置（EAST）。 視覺中國
躋身前10的非中國機構僅有兩家，分別是排名第4的德國馬克斯·普朗克學會（MPG）和排名第10的法國國家科學研究中心（CNRS）。美國排名前三的機構——麻省理工學院、哈佛大學和斯坦福大學，分別位列自然指數榜單第 13、16 和 20 位。
相比之下，在2021年的指數中，上述三所美國機構均在前10之列，而中國僅有中國科學院和中國科學技術大學兩所機構入圍。
自然指數衡量兩個不同的得分——計數（Count）和份額（Share）。一個機構每發表一篇至少有一位附屬作者的文章，就會得到一分，這些分數加起來就是該機構的計數分數。對於份額得分，每篇文章賦值為 1，由所有作者平均分配。例如，一篇有10位作者的文章，每位作者的份額值為0.1。每個機構的份額得分是將該機構作者的份額值相加得出的。
在最新榜單中，中國科學院在這兩項指標上均遙遙領先，而馬克斯·普朗克學會是前5名中唯一的非中國研究機構。
不過中方的一位物理學家提到，盡管自然指數能在一定程度上反映研究機構的實力，但也存在局限性，對排名應持謹慎態度。
中國科學院物理研究所研究員陳小龍表示：“近年來，中國科研人員在頂級期刊上發表的高質量科學論文數量不斷增加，這在一定程度上反映出中國物理學研究的整體實力正在提升。”
但他指出，這一指標並非代表一切。陳小龍說：“除了少數分支領域，中國在原創性和真正突破性的研究突破方面總體仍落後於美國。”
擁有中國科學院大學物理學博士學位的分析儀器工程師金賢馳（音譯）也持相同觀點。他表示，排名背後存在多種因素。
“中國和歐洲的實驗室團隊往往規模較大，因此更容易產出更具影響力的論文。”金賢馳說，另一方面，一些具有顯著開創性的研究起初可能不被學術期刊接受，這可能使創新型機構處於劣勢。
美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室宣布覆現核聚變點火實驗。 視覺中國
不過，金賢池認為，自二戰以來，美國在科學研究，包括物理學研究方面的整體領先地位實際上一直在下降。他說，這是由多種原因造成的，包括人才外流。
物理學是大多數現代技術發展和前沿研究的基礎。在整個20世紀直至21世紀，美國一直是物理學研究的首選之地，該領域近100項諾貝爾獎被美國獲得。
金賢池說：“一段時間內研究水平的下降必然會對未來產生影響。”
《福布斯》雜志2018年發表的一篇文章曾警告稱，美國正面臨“不再吸引物理學領域最優秀、最聰明人才”的風險。文章引用的美國物理學會的一項調查顯示，在過去一年，美國物理學博士項目的國際申請數量出現了前所未有的下降。
與此同時，隨著美國國內科研環境不斷惡化，近年來越來越多的華人物理學家選擇離開美國。
例如，去年1月，獲獎華裔物理學家高華健全職加入清華大學擔任教授。最近，美國國家工程院院士、計算物理學家陳滬東在美40余年後，回國全職加盟浙江大學能源工程學院。
2024年，中國科技創新領域捷報頻傳。世界知識產權組織去年8月發布《2024年全球創新指數報告》顯示，中國在全球的創新力排名較去年上升1位至第11位，是排名前30的經濟體中唯一的中等收入經濟體，也是10年來創新力上升最快的經濟體之一。
11月發布的一份評估主要國家科學活動與趨勢的中國年度報告顯示，中國在2023年被美國超越後，於2024年重新奪回物理學研究領域的世界領先地位。英國《經濟學人》報道也稱，中國在科技領域處於全球領先地位，中國科學家們取得了一系列全球頂尖的研究成果，特別是在化學、物理和材料科學領域。
