美國新墨西哥大學健康科學中心研究人員發現，人類大腦中的微塑料濃度遠高于其他器官，而且這種積累似乎在随着時間的推移而增加，僅在過去8年中就增加了50％。該研究發表在最新一期《自然·醫學》雜志上。
微塑料是空氣、水和土壤中廣泛存在的微小降解聚合物。它們在過去的50年間已經進入了人體的各個部位，包括肝髒、腎髒、胎盤等。然而，新研究發現，大腦中的微塑料濃度超過了這些器官。更令人擔憂的是，大部分塑料顆粒比預想的要小得多，約爲納米級大小，是病毒的兩到三倍大。此外，癡呆症患者大腦組織中的微塑料含量比其他人高出10倍，但目前尚無法确定這是否是導緻癡呆的原因或僅僅是疾病過程中的一種結果。
研究人員此次采用了一種先前用于量化胎盤等器官中微塑料數量的新方法。他們分析了受捐贈的腦組織樣本，這些樣本大多可追溯至2016年，并與2024年的樣本進行了對比。所有樣本均取自額葉皮層，通過化學溶解組織并使用離心機分離出含有未溶解塑料的小顆粒，再将這些顆粒加熱到600攝氏度以捕獲燃燒時釋放的氣體，最後利用色譜和質譜儀鑒定離子。該技術成功檢測并量化了12種不同的聚合物，其中最常見的爲聚乙烯。
此外，通過透射電子顯微鏡觀察顯示，大腦組織中含有大量成簇的鋒利塑料碎片，尺寸不超過200納米。這些微小顆粒能穿過血腦屏障，但其進入機制尚不完全清楚。
研究人員推測，物理特性而非化學毒性可能是這些顆粒對健康的潛在威脅所在，比如可能阻礙毛細血管血液流動或幹擾大腦軸突間的連接。同時，由于微塑料傾向于聚集在大腦髓鞘的脂肪細胞中，這或許解釋了爲何大腦中微塑料濃度較高的問題。
