提起哪吒，你的腦海中會浮現怎樣的形象？是神話故事裏那個腳踏風火輪、三頭六臂、嫉惡如仇的少年英雄，還是今年火爆大銀幕的《哪吒之魔童鬧海》中那個叛逆不羈的三歲「魔童」？從古至今，哪吒的形象經歷漫長的演變，而這背後的故事，擁有着悠久的歷史。
最早的哪吒形象並非來自影視作品，而是距今千年的一件文物──遼代石函（附圖）。這件出土於遼寧朝陽北塔地宮的綠砂岩石函，成為「哪吒鬧海」故事最早的圖像遺存。《哪吒之魔童鬧海》明日（二十二日）將於港澳全線上映，這段關於哪吒的文化歷程再次引起熱議。
這件遼代石函現收藏於遼寧省朝陽市北塔博物館。石函通體雕刻精美，長五十一厘米，寬三十三點五厘米，高四十一點五厘米，綠砂岩材質的沉穩質感與繁複的雕刻圖案交相輝映。
石函四側雕刻着一組「哪吒鬧海」佛教護法故事。畫面中，哪吒頭戴火焰冠，身着甲衣，腳踏祥雲，左手托佛舍利塔，右手作指揮之勢。畫面展現了哪吒指揮夜叉追擊和修吉保殊的場景，哪吒不再是我們熟悉的幼童形象，而是一位威猛剛毅的武將。
當下廣為人知的哪吒形象，是在明代小說《封神演義》和《西遊記》的文學加工中逐漸定型的。而到了現代，哪吒以天真活潑又叛逆不羈的形象深入人心，頭紮雙髻、身穿紅肚兜的幼童形象逐漸成為他的標誌性外觀。
石函上的圖案與文字，記錄了哪吒作為佛教護法神的地位，也為後人研究哪吒早期形象提供了珍貴的實物資料。
