火山学家警告称，位于华盛顿州的雷尼尔火山（Mount Rainier）极有可能在不久的将来喷发，成为太平洋西北部地区最大的自然灾害之一。
专家预计雷尼尔山这座活跃的成层火山直接影响着居住在西雅图、塔科马、亚基马以及俄勒冈州波特兰等城市的约90,000人。距离加拿大温哥华仅373公里的雷尼尔火山，也成为了周边地区人们关注的焦点。
尽管雷尼尔山自1000多年前的大规模喷发以来未曾发生过类似，但专家们表示，该火山随时可能爆发，且一旦喷发将带来极其严重的破坏。
火山学家、忧思科学家联盟大使杰西·菲尼克斯在接受美国有线电视新闻网采访时提到：“雷尼尔山让我彻夜难眠，因为它对周围社区构成了巨大的威胁。”
菲尼克斯指出，雷尼尔火山一旦喷发，威胁周围城市的不是熔岩流或火山灰云，而是速度极快的火山泥流。这些泥石流通常在几分钟内便能摧毁整个社区。根据美国地质调查局（USGS）的数据，大型火山泥流能压碎、磨损、掩埋或带走路径上的几乎所有物体，破坏力极其强大。
“塔科马和南西雅图正是建立在雷尼尔山喷发产生的古代泥流上，厚达100英尺，”菲尼克斯补充道，“这些城市位于可能遭遇火山泥流的路径上，风险巨大。”
火山喷发时，火山斜坡上的积雪和冰层将迅速融化，形成泥石流，松动的泥土、岩石和火山碎片会被带下山坡，迅速向下流动。而根据美国地震学会的说法，火山泥流的形成并不一定依赖于火山的喷发，过去的喷发或火山喷发后强降雨，也能导致火山斜坡的减弱，从而引发泥石流。
回顾历史，火山泥流曾造成极大的人道灾难。1985年，哥伦比亚托利马内瓦多德尔鲁伊斯火山喷发所引发的泥流造成了约25,000人死亡，成为最致命的火山泥流灾难之一。
此外，1980年圣海伦火山的喷发也产生了致命的火山泥流，造成57人死亡，200多座房屋被毁。
这些灾难性的事件让科学家更加重视火山泥流对周围社区的威胁，专家们正在为雷尼尔山喷发可能带来的泥流灾难做准备。过去20年来，科学家们不断升级雷尼尔山周围的火山泥流监测系统。该系统由地震仪和其他高科技仪器组成，安装在火山斜坡以及普亚勒普、塔霍马等火山泥流路径上。过去，监测技术存在延迟，但新技术的应用大大提高了实时监测能力。
此外，雷尼尔山附近的城市也在制定应急响应策略，为可能发生的火山喷发做好准备。美国地质调查局指出，2024年3月21日，西雅图以南和雷尼尔山以西的45,000多名学生参与世界上最大的火山泥浆疏散演习。这些紧急演练和防灾准备措施，旨在让太平洋西北地区的城市能够在火山喷发时迅速有效地应对。
