海洋約占地球表面積的71%，孕育著各種珍貴的生物資源和礦產資源。隨著科學技術的發展，載人潛水器不斷突破深度極限。
據《日經亞洲》（Nikkei Asia）11日報道，日本現役主力深潛器預計最早將於21世紀30年代退役，而新一代深潛裝備遙遙無期，這意味著日本有可能進一步落後於擁有前沿技術的中國。
“深海6500”號潛水器是日本唯一一艘載人潛水器，由日本海洋開發研究機構（JAMSTEC）研發，被用於勘探海底資源，包括稀有金屬和其他礦物，以及地球科學、海洋地質學和地震活動測量等領域的研究和開發。
該潛水器建於1989年，它的下潛深度為6500米，曾下潛至6527米深的海底。迄今為止，它已進行了約1800次深海探索。
盡管作業記錄優異，但“深海6500”的機械壽命已接近服役極限。JAMSTEC船舶維護和工程部主任河間之（Itaru Kawama）坦言，讓該潛水器運作如同讓年邁的軀體挑戰極限。
“深海6500”將在21世紀40年代達到其設計壽命，但其唯一的支援母船“橫須賀”號（Yokosuka）的老化問題更為嚴重，可能會在21世紀30年代被迫退役。在這種情況下，“深海6500”號將在其設計壽命到期前停止運營。
報道稱，建造一艘新的潛水器面臨多重挑戰。深海“壓力山大”，在深度6500米的深海，每一平方厘米面積的物體承受著680公斤的水壓。該船駕駛艙設置在由輕量且堅固的鈦合金制作呈球形的耐壓殼中，保證乘員不會受到水壓傷害。
然而，制造7厘米厚的鈦合金船體技術未得到傳承，且包括救援設備在內的許多部件都已停產。此外，打造壓力艙的三菱重工已經沒有制造壓力艙的設備，當時負責的工程師也已退休。
《日經亞洲》指出，“深海6500”的建造成本約為125億日元（按現在的匯率折合人民幣約為6.16億元）。再次建造同樣大小的載人潛水器將花費數倍的成本。
“深海6500”號潛水器 JAMSTEC
2015年，日本曾提出新型載人潛水調查艇“深海12000”的構想方案，包括駕駛席周圍將使用強化玻璃等，新型潛水調查艇將采用多種最新技術。
相較於“深海6500”艇上極小的窺視窗，“深海12000”計劃使用直徑約2米、厚約5至10厘米的強化玻璃，以改善觀察範圍。
不過，最終由於預算限制等原因不了了之。
據報道，日本文部科學省成立了一個專家委員會，花了6個多月的時間討論深海探索的未來。該委員會在去年8月的一份報告中承認，從開發時間和成本來看，在日本建造一艘與“深海6500”相同規格的新潛水器是很困難的。
為了繼續進行深海研究，報告建議優先采取措施解決“深海6500”號和“橫須賀”號的老化問題，同時加速研發無人潛水器、提升遠程操控技術，以便能夠在6500米甚至更深的海域進行勘探和樣本采集。值得一提的是，相較載人潛水器，無人潛水器的能見度更低，可操作性更差。
一直以來，日本都希望通過尋找海洋礦藏來擺脫對進口稀有金屬資源的依賴。2016年，日本研究人員在距離日本最東端的南鳥島約300公里的5500米海底發現大面積錳結核礦，分布範圍至少有4.4萬平方公里，比九州島面積還大。研究人員利用深海探測器“深海6500”采集了部分錳結核礦石樣本，發現其富含稀有金屬鈷和鎳等，僅鈷的量就夠日本使用約1600年。
報道指出，當日本別無選擇，只能依靠老舊的“深海6500”號潛水器時，其他國家卻在不斷取得突破。
美國標志性深海載人潛水器“阿爾文”號在經歷一項耗資5000萬美元的升級工程後，將其4500米的下潛上限提高至6500米。
而中國則遙遙領先，擁有下潛深度超1萬米的“奮鬥者”號全海深載人潛水器和多艘下潛深度達7000米的潛水器。
2020年11月10日8時12分，“奮鬥者”號在馬里亞納海溝成功坐底，創造了10909米的中國載人深潛新紀錄，標志著中國在大深度載人深潛領域達到世界領先水平，進入深海科考第一梯隊。
“奮鬥者”號載人潛水器 視頻截圖
全國政協委員、中船集團七〇二所所長、“奮鬥者”號全海深載人潛水器總設計師葉聰近日在談及中國深潛事業時表示，潛水器單打獨鬥的時代將迎來新的變化，從小編隊，到大編隊，再到網絡化，未來載人潛水器將向全海深譜系化、功能化方向發展，為深海科考、水下工程、深海考古等提供支持。
