美国俄亥俄州立大学和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究团队开展的一项动物试验表明，仅仅进食高饱和脂肪食物3天，就足以导致老年大鼠记忆力下降并出现脑部炎症。相关论文发表于《免疫与衰老》杂志。
在这项试验中，研究团队分别给年轻和年老大鼠喂食了高脂肪饮食，持续时间分别为3天和3个月，旨在观察这些动物在摄入不健康饮食后，大脑和身体其他部位的变化情况。研究团队特别关注了老年痴呆症患者常见的两种记忆问题在大鼠身上的表现。这两种记忆问题分别是由大脑主要记忆中心海马体介导的情境记忆，以及源自大脑的恐惧和危险中心杏仁核的线索恐惧记忆。
与对照组动物及食用高脂肪饮食的幼年大鼠相比，仅仅食用高脂肪食物3天后，老年大鼠的这两种记忆都受到了明显损害。而且，当老年大鼠继续食用高脂肪饮食3个月后，这些记忆损害情况仍然存在。
在食用3天高脂肪食物后，老年大鼠大脑中的细胞因子水平发生了变化，表明炎症反应失调。在高脂肪饮食3个月后，一些细胞因子水平仍处于失调状态，行为测试中的认知问题也依然存在。这意味着，进食高脂肪食物3天后，早在肥胖开始之前，老年大鼠大脑内就出现了显著的神经炎症变化。
