由法國國家科學研究中心主導的國際科研團隊，首次在火星上探測到長鏈有機分子癸烷、正十一烷和十二烷。這些分子最初或許是以長鏈羧酸的形式，悄然藏匿于泥岩之中。其中，含有12個碳原子的十二烷，更是科學家們迄今在火星上發現的最長有機分子。相關研究發表于24日出版的《美國國家科學院院刊》。
這些有機分子的來源仍然成謎，可能源自生物或非生物過程。探尋這些分子的來源及分布情況，對于在火星上尋找生命的“蛛絲馬迹”，以及深入研究火星的宜居性，具有十分重要的意義。
美國國家航空航天局（NASA）“好奇”号火星車上搭載的火星樣本分析儀（SAM），捕捉到了這些有機分子。自2012年以來，SAM一直在對火星上的蓋爾隕石坑進行探測。
團隊認爲，在過去37億年間，火星上地質活動貧乏，氣候也極度寒冷幹燥。這樣的環境，爲這些有機分子在火星上富含黏土的樣本中保存下來提供了有利條件。這些樣本的曆史，或許可追溯到生命首次在地球上出現的遙遠時期。
最新進展爲未來的行星際生命探測任務奠定了堅實基礎。歐洲空間局即将于2028年發射的火星生命探測任務，以及NASA和歐洲空間局聯合開展的火星樣本返回任務，都将從中受益。
