《自然·代謝》最新發表一項研究顯示，跑完馬拉松後，跑者特定腦區的髓磷脂數量似乎會減少（髓磷脂是包裹在神經元周圍的一種物質）。但該研究指出，這種效應在比賽兩個月後會完全恢複。
長期運動會迫使人體消耗儲備的能量。比如，馬拉松跑者主要将糖原這種碳水化合物作爲一種能量來源，但當肌肉中的糖原耗盡時便會開始消耗脂肪。髓磷脂包裹在大腦神經元周圍，主要由脂質組成，起到電絕緣的作用。此前對齧齒動物的研究顯示，這些脂質可作爲極端代謝條件下的一種能量儲備。
西班牙巴斯克大學、CIBERNED-卡洛斯三世研究所和Biobizkaia健康研究所團隊此次在10位馬拉松跑者（8名男性2名女性）參加42公裏比賽前後的48小時内，對他們的大腦進行了磁共振成像。作爲随訪，他們還在比賽兩周後和比賽兩個月後分别對其中2位和其中6位跑者進行了大腦成像。通過測量大腦髓磷脂水分數（髓磷脂含量的一個替代指标），發現大腦12個白質區域的髓磷脂含量會一緻性減少。兩周後，髓磷脂含量顯著上升，但仍未回到賽前水平，而在馬拉松比賽後的兩個月會完全恢複。
團隊指出，仍需開展進一步研究評估這些變化對于與這些區域相關的神經生理學和認知功能是否也有影響。另外，該研究的局限性在于樣本量較小，有必要在更大人群中進行測試。
