美國南加州大學一項研究表明，廣泛使用的無熱量甜味劑三氯蔗糖，可能會幹擾大腦對能量攝入的感知機制進而增加肥胖風險。這項發表于新一期《自然·代謝》期刊的研究發現，與食用糖相比，三氯蔗糖顯著激活下丘腦這一調控食欲與代謝的關鍵腦區，同時改變大腦區域間的溝通方式，尤其會引發肥胖者更強烈的饑餓感。
許多人選擇代糖來減少熱量攝入，但甜味劑是否真的有助于調節體重？攝入後身體和大腦會發生什麽變化？爲解答這些問題，研究團隊設計了随機對照試驗，對75名參與者分别給予含糖飲料、三氯蔗糖飲料及水，并通過功能性磁共振成像、血液檢測及饑餓評分進行了兩小時監測。
試驗結果顯示，飲用三氯蔗糖飲料後，參與者下丘腦活動顯著增強，幅度超過含糖飲料，且肥胖人群表現尤爲突出。值得注意的是，三氯蔗糖未觸發胰島素和飽腹激素的分泌，導緻飽腹信号缺失，而糖攝入則會引起這些激素水平上升。
此外，三氯蔗糖還增強了下丘腦與決策相關區域（如前扣帶回）的功能連接，強化了食物渴求，形成“越喝越餓”的惡性循環。這些發現表明三氯蔗糖可能會影響食欲或飲食行爲。
研究還發現，女性參與者的大腦活動變化比男性參與者更大，這表明三氯蔗糖可能對兩性産生不同的影響。
