美國宇航員馬修·多米尼克在國際空間站拍攝的月球照片
“月球上現在是幾點？”香港《南華早報》10月4日發文稱，隨著月球探索成為近年來世界航天領域關注的焦點，中國和美國正在研究如何制定月球的時間標準。這場“競賽”不僅是政治影響力的體現，同時可能為未來的國際月球任務設定新的標準。
美國國家航空航天局（NASA）上個月表示，在白宮一項命令的推動下，NASA正在制定“協調月球時”（LTC），以支持“安全和可持續的月球探索”。白宮發布的備忘錄顯示，美國主導的《阿耳忒彌斯協定》的簽署國都將采用這一系統，並將推動其成為“國際標準”。
白宮科技政策辦公室在備忘錄中寫道：“了解遠方的時間運行機制是科學發現、經濟發展和國際合作的基礎，這些都是確立美國在太空領域領導地位的基礎。”
根據該備忘錄的說法，NASA制定的LTC系統應4個方面的特點：具備與協調世界時（UTC）的邏輯可追溯性；足夠的具體性和準確性，能夠為極短的瞬間計時；在與地球失去聯系的情況下能夠“自給自足”；可擴展性，以便其他天體或太空環境也能參照這一時間標準。
NASA表示，LTC將由放置在月球上的原子鐘的加權平均值確定，“NASA及合作夥伴正在研究哪種數學模型最適合建立月球時間。”
美國亞利桑那州大學太空政策研究員納姆拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）表示，由於未來月球任務的數量將會增加，白宮的指令旨在確立一個共同的月球時區標準，使得參與《阿耳忒彌斯協定》的國家可以更好地協調月球任務。
她指出，冷戰時期，月球航天器都使用各自國家的時間標準，但當時月球上的活動極為有限。
美國主導的有關月球探索的《阿耳忒彌斯協定》的參與國已增至43個，但同為航天大國的中國和俄羅斯均未參與該協議。中俄正合作推動國際月球科研站計劃，目標是在2035年前後在月球南極建成國際月球科研站基本型。
《南華早報》稱，中國也有建立月球時間標準和導航系統的計劃，研究人員已經為開發類似北鬥衛星導航系統的月球衛星星座提出了各種路線圖，這將在地球和月球軌道之間的定位、導航和定時方面發揮關鍵作用。
報道提到，今年6月，中國科學家在《中國空間科學技術》上發表論文《近月空間星座軌道設計方法》，提出了由21顆衛星組成的近月空間導航星座設想方案。該方案旨在采用可持續和成本效益好的方式，為人類在月球長期、高密度的探測活動提供長時間的高精度導航。
由於引力不同，放置在地球和月球上的時鐘的讀數會產生差異，月球表面每天會比地球快57.5微秒。雖然這一差距看起來很小，但精確的計時對於太空任務的同步至關重要。
《南華早報》還指出，制定時間標準不僅對協調月球任務非常重要，同時也是政治影響力的象征。例如，英國1884年決定將本初子午線設置在格林尼治天文台所在地，這不只是為了方便，而且還反映了當時英國在世界航海、貿易和科學等領域的主導地位。
