多倫多到滿地可只需3小時？加拿大或許終於準備好建設一條高速鐵路。
在接下來的幾周內，預計總理杜魯多的內閣將決定從三組私營公司選擇哪一組來幫助設計和建造這個新的客運鐵路項目。支持者稱，這將成為改變加拿大人口最密集地區出行方式的重大舉措。
據《星報》報道，這個計劃中的鐵路走廊將從多倫多延伸至魁北克市，全長1,000公里，旨在大幅縮短主要城市之間的行程時間，許多人認為這讓加拿大進入高速鐵路時代，雖然有點晚。
高速鐵路的標準定義是時速超過200公里，當被問及項目是否將建設專用鐵軌線時，交通部長Anita Anand表示：“我們正在考慮所有選項。”
自由黨議員Vance Badawey是Anita Anand的議會秘書，他表示，政府正在研究哪些地區適合更快的火車服務，哪些地區仍可以依賴較慢但更頻繁的服務。不過，他也表示政府尚未決定如何推進該項目。
本周，負責推進該項目的國有公司首席執行官Martin Imbleau對這一鐵路項目表達了很高的期望。他分享了一個鐵路旅行願景，希望將多倫多到魁北克市的鐵路項目發展到與法國的高速列車系統（TGV）相媲美的水平。
他說，TGV系統在過去40年的運營中成功縮短了城市之間的旅行時間，儘管部分路段的列車時速低於200公里。他建議，加拿大的新鐵路項目可以類似於這樣的模式：必要時，比如進入城市中心時，火車速度會減慢，而在其他路段可以加速超過200公里/小時。目前的設想是建立一個全新的走廊，途經多倫多、彼得伯勒、渥太華、拉瓦爾、滿地可、三河市和魁北克市。
然而，項目最終還要取決於政府選擇的私營團隊，以及該團隊如何與Imbleau的國有公司合作設計和建造。他補充說，預計未來幾周內將有一個決定。目前供選擇的三個私營團隊包括20多家公司，參與者包括加拿大航空公司、法國、西班牙和德國的國家鐵路公司，以及英國的基礎設施投資公司John Laing。
每個團隊要提交兩個提案：時速低於200公里和時速超過200公里的列車提案。不論最終哪個團隊贏出，設計者都可以從所有提案中選擇元素進行“混合搭配”，以實現更快、更繁且更可靠的客運服務目標。
根據具體情況，Imbleau預測滿地可和多倫多之間的旅行時間可以縮短到3小時左右，而目前的行程時間通常超過5小時。
自由黨政府在五年前首次提出了“高頻鐵路”的構想。這個想法是為電氣化客運列車專門建設新的軌道，讓列車運行更頻繁。這樣一來，客運服務將不再使用加拿大國家鐵路（CN）和加拿大太平洋鐵路（CPKC）擁有的貨運優先軌道，從而避免延誤。
然而，這個項目的願景逐漸轉向了高速鐵路，部分原因在於公眾的需求。Imbleau的國有公司在8月進行的民調顯示，大多數受訪者（58%的魁北克省民眾和57%的安省民眾）更傾向於選擇更快但更昂貴的列車，而不是更慢但便宜的選項。
成本數百億
當然，高速鐵路的建設成本更高，它需要特殊的基礎設施來確保高速行駛的安全性，比如路口分離。2021年，時任交通部長艾誠致（Omar Alghabra）估算該項目的成本大約在60億至120億元之間。政府消息人士指出，實際成本可能超過兩倍，具體取決於建設規模、軌道的最終選址以及近年來由於通脹導致的建築成本上升等因素。
2017年對從美國波特蘭到加拿大溫哥華的“超高速”鐵路項目的評估顯示，這條長達800公里的鐵路可能花費320億至570億美元。
消息人士表示：“事實是，成本肯定會上升。”
Imbleau說，現在談論成本還為時過早，因為他們還不確定究竟會建造什麼，但他強調，鐵路項目最終會通過售票收入帶來收益。他說：“如果成本更高但帶來更大的價值，也許就有商業可行性。”
他將這個項目視為加拿大趕上已經擁有快速鐵路國家的一項“投資”。儘管仍有許多不確定性，他預測鐵路的第一段可能在大約12年內完工。
Imbleau說：“我會讓政府做出決定，並尊重這一決定。我們正在開發的是一個必要的項目，是為未來幾代人進行的投資。”
長期支持加拿大高速鐵路（HSR）項目的Paul Langan表示，“關鍵問題是速度能有多快。”
他最大的擔憂是，鑑於目前自由黨在少數政府中執政，並且民調落後，如果下一次選舉後由另一政黨，尤其是保守黨上台，項目將會如何發展。
本周，保守黨議員兼交通事務評論員Philip Lawrence在一份電郵聲明中沒有說明如果保守黨執政將如何處理該鐵路項目。他反而表示，公眾應對自由黨能否真正完成該項目持懷疑態度。
聲明中寫道：“就像特魯多的每一次公開拍照機會和每一個大承諾一樣，加拿大人無法相信他會兌現任何承諾。”
據政府消息人士透露，私營團隊的提案目前處於公共服務部門“最終評估階段”，內閣可能會在11月決定哪個團隊參與該項目。
這位消息人士表示：“我們30年前沒做這件事是個大錯誤。就我看來，這類項目是不可協商的。”
相關背景
2021年7月，時任加拿大交通部部長艾誠致宣布加拿大政府啟動位於多倫多至魁北克市走廊的高頻次鐵路項目。新的高頻次鐵路將利用電氣化技術使多倫多至渥太華間的旅行時間平均縮短90分鐘，將準點率由當時的67%提升至95%。
2021年12月，杜魯多簽發新一屆加拿大政府交通部部長委任書，要求交通部長啟動高頻次鐵路項目採購流程並使用電氣化技術推進多倫多至魁北克市走廊的該項目，以及努力實現將該項目延伸至安省西南部的最終目標。
2022年3月，交通部長艾誠致宣布加拿大聯邦政府通過加拿大公務及採購部發布高頻次鐵路項目徵詢意向書（REOI），以尋求業界對於高頻次鐵路項目的建議和看法，並向業內意向方提供相關信息。
2022年10月，交通部長艾誠致通過更新徵詢意向書宣布高頻次鐵路項目採購流程進入下一階段。徵詢意向書共獲得來自54個意向方的反饋，收到包括縮短需求建議書（RFP）階段在內的採購時間線調整建議。
2022年12月，交通部長艾誠致宣布成立維亞高頻次鐵路股份有限公司（VIA HFR – VIA TGF Inc.）管理和開發高頻次鐵路項目，並任命首屆董事會中包括董事長和副董事長在內的三名成員。
2023年2月，交通部長艾誠致和文化遺產部長共同發布資格審查條件（RFQ），為定於2023年夏的需求建議書階段確定不超過三個符合條件的投標人：
2023年7月，交通部部長和文化遺產部長共同宣布以下三家財團通過資格審查條件。
2023年10月，交通部長發布高頻次鐵路項目需求建議書。需求建議書要求投標人必須提供兩種不同的速度方案，其中一種方案按照最高時速200公里設計，另一種方案則按照更高時速要求設計。投標截止時間定於2024年夏，加拿大聯邦政府將選擇中標者作為私營開發夥伴和維亞高頻次鐵路股份有限公司合作設計和開發高頻次鐵路項目。
2024年7月，Cadence在其向加拿大政府提交的投標書中披露加拿大航空和法國國家鐵路公司加入該財團。Intercity Rail Developers則在其投標書中披露DF Canada Infrastructure加入該財團。
