参考消息网11月3日报道 据美国趣味科学网站10月31日报道，中国科学家对一名女性的脂肪细胞重新编程、将它们转化为能分泌胰岛素的胰腺细胞，从而逆转了她所患的1型糖尿病，这在世界上尚属首次。
越来越多的证据表明，重编程干细胞有朝一日可用于治疗或治愈这种慢性疾病。上述成就就是证据之一。在最近的研究中接受治疗的患者在手术一年后仍不需要注射胰岛素。
未参与这项研究的耶鲁大学医学院免疫生物学及医学教授凯万·赫罗尔德博士说，这些研究成果“非常令人兴奋”。
胰岛素是使糖分子能够离开血流、进入细胞的关键化学物质。在细胞中，糖分子可被用作能源。然而，一个人患1型糖尿病后，免疫系统会破坏其体内分泌胰岛素的细胞。这些细胞位于胰腺内较大的“微型器官”(即胰岛)中。
如果没有胰岛素，血糖水平会上升，细胞则会缺少能源。在极端情况下，人会死亡，因为为了制造足以让细胞活下去的能量，人体会产生大量被称为酮的酸性化合物。
新研究成果10月31日发表在美国《细胞》双周刊上。在研究中，科学家们从一名1型糖尿病患者体内提取脂肪细胞，用化学物质将其重新变为“多能”干细胞。这意味着，它们可以变成任何类型的细胞。
在将细胞恢复到这种状态后，科学家们用化学手段诱使它们变成胰岛细胞。这些新的胰岛细胞随后被植入患者腹部。
研究报告第一作者、清华-北大生命科学联合中心研究员邓宏魁说，在接受这一实验性治疗之前，患者难以控制自己的血糖，血糖水平在“目标”健康范围内的时间不到一半。邓宏魁在一封电子邮件中说，在接受细胞移植后，患者血糖水平在“目标”范围内的时间“增加到98%以上”。
在接受移植手术75天后，患者不再需要注射胰岛素来控制血糖。邓宏魁说：“患者在移植后实现糖尿病逆转和摆脱胰岛素依赖的速度令人惊讶。这一成果表明，这种治疗策略具有极大潜力。”
将胰岛细胞移植到患者体内并非新方法。在过去30年中，科学家们会从供体中获取胰岛，然后将细胞移植到1型糖尿病患者的肝脏中。然而，供体数量有限，且移植受体必须终生服用强效药物来抑制免疫系统，防止体内新的“微型器官”遭排斥。因此，通常只有需要移植肾脏或肝脏等其他器官的患者，才会得到供体的胰岛细胞。
这项新研究中的患者在这方面并无不同。她此前接受过肝脏移植手术，因此在服用强效免疫抑制药物。尽管如此，她接受的新型胰岛移植手术标志着一个进步：与来自供体的细胞不同，干细胞提供了一个可能无限的新胰岛来源。
邓宏魁说，移植到腹部的细胞通常比移植到肝脏的细胞表现得更好，“胰岛素分泌状况有明显改善”。而且，腹部很容易触及，可用磁共振成像技术进行扫描。他还说，这意味着可以轻松监控植入的细胞，如果它们失效，可以将其移除。
越来越多的证据表明，源自干细胞的胰岛至少在一段时间内可以逆转1型糖尿病。上述新研究就是证据之一。例如，福泰制药公司正在研发源自胚胎干细胞的胰岛，且已证明这些细胞能够使血糖水平正常化，至少在迄今为止接受试验的少数患者体内是这样。
虽然新的干细胞疗法可能不会面临与器官排斥有关的传统风险，但移植的胰岛仍可能成为免疫系统破坏的目标。要让这种疗法适合更多1型糖尿病患者，科学家需要找到一种方法，即使不使用强效免疫抑制剂，也能让免疫系统忽视移植的干细胞。（编译/裘芳）
