参考消息网11月13日报道 据路透社11月11日报道，非洲象是地球上体型最大的陆地动物，是一种非常聪明、高度社会化的哺乳动物。它们也处于危险之中。一项新研究显示，半个世纪以来非洲大陆许多地点的大象数量以令人担忧的速度下降。
研究人员11日公布了他们所称的对两个非洲象物种——非洲草原象和非洲森林象——状况的最全面评估，他们使用了1964年至2016年在37个国家475处地点进行的象群调查数据。
在这些调查地点，草原象的数量平均下降了约70%，森林象的数量平均下降了约90%，偷猎和栖息地丧失是主要原因。各调查地点两个非洲象物种加起来的数量平均减少了77%。
有些地点的大象消失了，但在其他一些地点，由于保护措施发挥作用，大象数量出现增加。科罗拉多州立大学野生动物保护学教授、拯救大象组织科学委员会主席乔治·威特迈尔说：“很多消失的象群不会再出现，而许多数量少的象群面临生存延续的压力。我们可能会失去更多象群。”威特迈尔领导了这项发表在美国《国家科学院学报》周刊的研究。
偷猎通常是有人为了获取象牙而猎杀大象，这些象牙在国际黑市上非法出售，需求主要来自亚洲。农业扩张是导致大象栖息地丧失的首要因素。
据估计，森林象的数量约为草原象的三分之一。偷猎对森林象的影响尤为严重，给非洲北部和东部这两个物种的种群造成毁灭性打击。
但在南部非洲，42%调查地点的大象数量有所增加。
威特迈尔说：“我们在非洲许多地方看到真正的成功，尤其是在南部非洲，博茨瓦纳、津巴布韦和纳米比亚的大象数量快速增加。对于呈现数量上升趋势的象群，主要得益于政府的积极组织和管理，以及承担管理工作的外部组织。”
这项研究没有跟踪整个非洲大陆的大象总数，因为这些调查在不同时期进行，采用不同方法来估计当地大象的种群密度，从而无法整体统计大象数量。它主要评估每个调查地点的大象数量变化趋势。
动物保护人士在这项研究之外单独进行的一个大象数量评估显示，截至2016年，两个非洲象物种的总数在41.5万到54万头之间。这是目前为止最新的非洲象总数估计数字。而体型稍小的亚洲象，也面临着种群危机，原因与非洲象相似。
