據中國科學院消息，我國科學人員利用嫦娥六號採回的月球背面樣品發現月球磁場強度可能在約28億年前發生了反彈，與先前科學界認為的月球磁場在約31億年前急劇下降且一直處於低能量狀態不同。這一研究成果是人類首次揭示月背古磁場信息，為認識月球磁場演化過程提供了關鍵錨點，進而為月球磁場「發電機」時空演化和驅動機制提供了關鍵約束。該成果於北京時間12月20日在國際學術期刊《自然》在線發表。
地球液態外核導電流體的運動如同一個「發電機」，其產生的磁場像保護傘一樣包裹着地球，屏蔽宇宙射線，保護地球的大氣和水等宜居要素，形成適合生命繁衍的環境。月球也曾有過與地球類似的磁場「發電機」。因此，了解月球磁場「發電機」的演化過程對於揭示月球的內部結構、熱歷史以及表面環境具有重要意義。
嫦娥六號玄武岩樣品磁場記錄揭示28億年前存在相對活躍的月球磁場「發電機」
衛星觀測和月表實測結果都顯示，現今月球已經沒有全球偶極磁場。對阿波羅返回樣品的古磁場強度研究指示月球在42億年前到35億年前存在一個相對活躍的「發電機」所產生的磁場，強度可達幾十微特（μT），接近現今地球磁場水平；該磁場在約31億年前下降了一個數量級，之後維持在幾微特的強度；磁場強度在15億年前到10億年前再次下降，並最終在距今10億年以後的某個時刻，月球「發電機」完全停止工作。由於樣品的局限性，目前發表的月球古磁場強度數據主要集中在30億年前，而月球磁場中晚期演化過程則缺乏約束。並且，已有數據均來自月球正面返回樣品，人們對月背古磁場的認識基本處於空白。月球古磁場時空分布信息的缺乏導致關於月球磁場的持續時間、幾何形態和驅動機制等問題仍存在較大爭議。例如，有學者對月球「發電機」持續時間的問題提出了完全不同的觀點，認為月球「發電機」難以長期存在，或許只能維持在月球形成最初的1億年到2億年。
中國科學院地質與地球物理研究所朱日祥院士和蔡書慧副研究員等聯合中國科學院國家天文台的研究團隊對獲批的4顆毫米級玄武岩岩屑樣品開展了磁學研究，結果顯示樣品記錄的古磁場強度約為5微特到21微特（中值約13微特）。與此前研究認為的月球「發電機」強度在31億年前急劇下降之後可能一直處於低能量狀態不同，嫦娥六號玄武岩樣品的古磁場強度結果揭示月球磁場可能在28億年前發生反彈，指示月球「發電機」在早期急劇下降後可能重新激活。其原因可能是「發電機」主要能量來源發生變化或初始驅動機制再次增強。對比不同「發電機」模型模擬結果，嫦娥六號玄武岩記錄的古磁場強度與基底岩漿洋模型產生的場強最為一致，但也不能排除進動「發電機」的貢獻，同時其他機制（如內核結晶）也可能為月球「發電機」提供補充能量。
《自然》審稿人指出，這是一項具有高度原創性的研究，研究團隊對人類首批月球背面玄武岩進行了嚴謹地古地磁分析，提供了高質量、高水準的數據。另一位審稿人表示，這篇論文報告了月球古磁場在Apollo和Luna採樣未涉及的獨特時間和地點的測量結果，填補了月球古磁場記錄中長達十億年的空白，並首次提供了來自月球背面的古磁場測量結果。作者們完成了一項具有歷史意義的研究，為我們對月球磁場的新認識作出了重大貢獻。
