圖：日本東京一家超市內，大米供應短缺。\法新社
日本從去年開始持續出現米荒，大米價格持續攀升。日本農林水產大臣江藤拓14日宣布，當局將釋放五分之一、最多21萬噸政府儲備米，以增加市場上大米流通量、降低銷售價格。這是日本政府首次為了保證大米流通動用政府儲備米，此前只在自然災害、大規模歉收等緊急情況下才動用儲備。不過，分析認為，釋放儲備米的成效尚待觀察。
日本農林水產大臣江藤拓14日宣布，政府計劃向市場投放21萬噸儲備米，投放工作將於3月中旬開始。農林水產省儲存約100萬噸稻米，釋出的大米約佔緊急儲備的五分之一，約佔日本預估年度需求的3%。
這次是日本自1995年建立儲備制度以來，首次因為供應鏈問題而動用儲備米。這些儲備米將通過競標方式出售給收購商，首次將投放15萬噸，其後根據情況調整。首批投放的大米預計將於3月底或4月初進入超市零售，大部分大米為2024年生產，還有部分為2023年產。為防止米價暴跌，日本政府還將在1年內向買家回購等量大米，買家參與競標時必須接受這一條件。
商家囤積居奇 民眾吃不起
當局表示，2024年日本收成的稻米比2023年增加18萬噸，但由於收購商增加，導致庫存分散且部分商家囤貨，主要米商收購到的大米總量反而比2023年少21萬噸，因此當局緊急釋放儲備。
從去年7月開始，日本出現30年來最嚴重的大米短缺，被稱為「令和米的騷動」，多地超市大米售罄。日本政府當時解釋稱，2023年的異常高溫導致大米產量下降、訪日外國客大增造成大米需求升高，以及民眾為防災囤積白米。日本當局去年原本認為，隨着新米上市，可以解決米荒，但效果不如預期。
根據日本農林水產省的數據，今年1月27日至2月2日，每5公斤大米價格升至3688日圓，與去年同期的2023日圓相比，漲幅高達82%。大米居高不下導致通脹加劇，日本去年12月消費者物價指數（CPI）比前一年同期上升了3.6%，漲幅為近兩年來最大。農林水產省在1月底調整政策，除大災歉收等情況外，新增了「流通受阻」作為投放儲備米的標準。
大米價格高企，迫使部分日本民眾改變飲食模式。東京居民加藤惠理子（音譯）表示，偶爾還會買米，但由於米價太貴，一看到價格就放棄購買，有時被迫改吃烏冬或蕎麥麵。
出口米無法在國內出售
分析認為，俄烏衝突令全球供應鏈受衝擊、化肥等原料價格上漲，加上極端氣候影響大米收成，再加上訪日旅客人數上升等，都是推高日本米價的原因。日本政府此次發放儲備米，不少批評聲指當局反應遲鈍。秋田縣稻農菅沼誠史郎指責政府「做出決定的速度很慢，如果米價繼續過高，消費者將遠離大米，這可能會導致農民破產。」
《日本經濟新聞》分析，有意見認為，日本政府的措施有助於抑制米價，但效果會受到政府賣給收購商的價格、大米品牌、流通時期所影響。若米價跌幅超出預期，恐引發農民不滿，屆時農林水產省將面臨艱難的政策調整。根據政策，日本當局要求大米從播種階段就必須限定用途，出口大米不能改為在國內流通。國內大米供應不足，但享受政府補貼的出口米無法填補缺口。受日圓貶值等眾多因素影響，去年日本大米出口反而大幅增長27.8%，達120億日圓。
另外，由於自然災害頻發且大米依賴進口，菲律賓在今年2月3日也宣布進入「糧食安全緊急狀態」，菲律賓農業部計劃半年內出售15萬噸儲備大米以穩定國內供應。
