美國火山學家警告稱，位於華盛頓州的雷尼爾火山(Mount Rainier)極有可能在不久的將來噴發，成為太平洋西北部地區最大的自然災害之一。
專家預計雷尼爾山這座活躍的成層火山直接影響着居住在西雅圖、塔科馬、亞基馬以及俄勒岡州波特蘭等城市的約90.000人。
距離加拿大溫哥華僅373公里的雷尼爾火山，也成為了周邊地區人們關注的焦點。
儘管雷尼爾山自1000多年前的大規模噴發以來未曾發生過類似災難，但專家們表示，該火山隨時可能爆發，且一旦噴發將帶來極其嚴重的破壞。
火山學家、憂思科學家聯盟大使傑西·菲尼克斯在接受美國有線電視新聞網採訪時提到：“雷尼爾山讓我徹夜難眠，因為它對周圍社區構成了巨大的威脅。”
菲尼克斯指出，雷尼爾火山一旦噴發，威脅周圍城市的不是熔岩流或火山灰雲，而是速度極快的火山泥流。這些泥石流通常在幾分鐘內便能摧毀整個社區。根據美國地質調查局(USGS)的數據，大型火山泥流能壓碎、磨損、掩埋或帶走路徑上的幾乎所有物體，破壞力極其強大。
“塔科馬和南西雅圖正是建立在雷尼爾山噴發產生的古代泥流上，厚達100英尺，”菲尼克斯補充道，“這些城市位於可能遭遇火山泥流的路徑上，風險巨大。”
火山噴發時，火山斜坡上的積雪和冰層將迅速融化，形成泥石流，鬆動的泥土、岩石和火山碎片會被帶下山坡，迅速向下流動。而根據美國地震學會的說法，火山泥流的形成並不一定依賴於火山的噴發，過去的噴發或火山噴發後強降雨，也能導致火山斜坡的減弱，從而引發泥石流。
回顧歷史，火山泥流曾造成極大的人道災難。1985年，哥倫比亞托利馬內瓦多德爾魯伊斯火山噴發所引發的泥流造成了約25.000人死亡，成為最致命的火山泥流災難之一。
此外，1980年聖海倫火山的噴發也產生了致命的火山泥流，造成57人死亡，200多座房屋被毀。
這些災難性的事件讓科學家更加重視火山泥流對周圍社區的威脅，專家們正在為雷尼爾山噴發可能帶來的泥流災難做準備。過去20年來，科學家們不斷升級雷尼爾山周圍的火山泥流監測系統。該系統由地震儀和其他高科技儀器組成，安裝在火山斜坡以及普亞勒普、塔霍馬等火山泥流路徑上。過去，監測技術存在延遲，但新技術的應用大大提高了實時監測能力。
此外，雷尼爾山附近的城市也在制定應急響應策略，為可能發生的火山噴發做好準備。美國地質調查局指出，2024年3月21日，西雅圖以南和雷尼爾山以西的45.000多名學生參與世界上最大的火山泥漿疏散演習。這些緊急演練和防災準備措施，旨在讓太平洋西北地區的城市能夠在火山噴發時迅速有效地應對。
專家強調，雷尼爾山的噴發幾乎是不可避免的，只是時間早晚的問題，周圍社區面臨巨大的災難，因此提高監測能力和應急反應能力至關重要。
