“可怕未来的前兆：致命真菌正在美国蔓延，近半感染者90天内死亡……”
最近，这条颇有些恐怖色彩的消息正在网络上流传。“致命真菌”到底是什么？它真有那么可怕吗？
真相远没有那么惊人，但这确实是个值得全人类共同警惕的问题。
新闻说了什么？
“致命真菌在美国蔓延”的说法源于近日发表的一篇论文，其中记录了美国2019年以来的耳念珠菌感染统计数据[1]。
耳念珠菌（Candida auris）是一种近十几年才出现的新型致病真菌，它造成的感染总数还比较少，但病例快速上升的趋势令人担忧。2019年在美国发现了478例耳念珠菌感染，而到了2021年，这个数字就已经上升到了1474例，2022年又进一步上涨到了2377例。这种感染需要特殊的检查手段才能确诊，因此，可能还有更多病例尚未被发现。
电子显微镜下的耳念珠菌 | Emily Larkin et al.
耳念珠菌有多危险？
这种真菌对健康人其实并不危险。它的致病能力不是很强，健康人完全可以携带它而不出现任何症状。
但是，它对衰弱的病人很危险，可造成致命威胁。被它感染的大多是长期住院或接受重症监护的患者，他们往往免疫功能已经受损，而且身上还接着静脉导管、呼吸机等容易被病原体入侵的医疗设备。
耳念珠菌主要威胁衰弱的病人 | 图虫创意
耳念珠菌常会侵入高危患者的血液，造成严重的全身感染，主要症状是发热与寒战。感染者的死亡率相当高，例如在一次院内感染爆发中，有超过40%的感染者在30天内死亡[2]。“近半感染者90天内死亡”的说法也并不算夸张。
不过需要说明的是，这些重症患者原本就有其他基础疾病，他们的死亡可能由多方面原因导致。
为什么担心？
耳念珠菌致病力不算强，但依然被视为重要威胁，这主要有两方面原因：
第一，这些真菌耐药相当严重。在美国，人们检测到的耳念珠菌有90%对至少一种抗真菌药耐药，对至少两种药物耐药的则有30%[3]。治疗真菌感染的药物种类原本就很少，一旦发生耐药，治疗就会变得非常困难。
卡泊芬净，治疗耳念珠菌感染为数不多的选择之一——但部分菌株已经对此类药物耐药
第二，它们的传播不易控制。耳念珠菌可以在人的体表长期生存，它在物品和环境表面也能存活数周之久，常用消毒剂中还有一部分（季铵盐类）对它杀灭效果不好——这些因素都使这种真菌很容易悄无声息地传播，最终导致医院内感染爆发。
受威胁的不只是美国
虽然程度不同，但世界各地都面临耳念珠菌感染的问题。
目前，在全世界六大洲超过40个国家都已经报告了耳念珠菌感染病例[4]。在英国、印度、西班牙等多个国家，都有医院出现过耳念珠菌感染集中爆发的惨剧，甚至有医院被迫暂时关闭重症监护室。
在多个国家，都有医院出现过耳念珠菌感染爆发 | 图虫创意
自2018年起，中国也陆续发现了数个耳念珠菌感染病例。目前在中国还没有院内感染集中爆发的报告，但对它提高警惕依然很有必要。
气候变暖，真菌更危险
与两栖类、植物等相比，哺乳动物原本并不容易被真菌感染。除了免疫系统，这还与我们较高的体温有关，绝大部分真菌都不适应在这种高温下生长。
然而，气候变暖使局面出现了变化。环境温度升高会造成演化趋势的转变，筛选出更加耐热的真菌——理论上说，这会减少真菌感染人类的障碍，让真菌感染变得更常见。
事实上，有研究者认为，耳念珠菌可能就是一种在气候变暖诱导下诞生的新型致病真菌[5]。虽然这种观点还未得到充分证实，但在气候持续暖化的未来，真菌感染确实很有可能会成为比以往更加严峻的问题。
有观点认为，耳念珠菌感染的出现与气候变暖有关 | STEPHANIE ROSSOW
应该怎么做？
对抗耳念珠菌主要依靠医学专业人士的努力。一方面，医院需要加强对致病真菌的监测，采取严格的消毒与防护措施，控制致病菌的传播。另一方面，加快新型抗真菌药的研发也很有必要，这样医生才能有更多治疗方案可以选择。
普通人不需要太过担心这种真菌，也不必采取特殊的防护措施。不过，良好的卫生习惯——尤其是勤洗手——应该有助于减少致病真菌的传播。
PS：“致命真菌席卷美国”大概很容易让人联想到《最后生还者》的剧情，不过别担心，丧尸真菌控制人类这种事即使气候变暖也是不会发生的。
参考文献
作者：窗敲雨
编辑：odette
封面图来源：STEPHANIE ROSSOW
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