與加拿大采礦企業合作告吹後，太平洋島國基里巴斯政府當地時間3月17日表示，正探索與中國建立深海采礦合作夥伴關系。這一轉向卻引發了基里巴斯反對派的不滿。
據法新社報道，有著13萬人口的基里巴斯坐擁豐富海底金屬礦物資源，包括錳、鈷、銅和鎳，這些金屬可用於制造電動汽車電池，潛在的巨大價值引發了國際礦物企業的關注。
由於未能與加拿大深海采礦公司“金屬公司”（The Metals Company）達成長期合作協議，基里巴斯隨即與中方就相關事宜展開了磋商。
基里巴斯政府在17日晚間發表的一份聲明中說：“這次會談為探索基里巴斯深海資源可持續開發的潛在合作，提供了一個令人振奮的契機。”
基里巴斯曾試圖通過國有“馬拉瓦研究公司”與加拿大的“金屬公司”合作勘探礦床。但“金屬公司”告訴法新社，雙方已於去年底終止合作。“金屬公司”稱，相比於太平洋島國瑙魯及湯加的其他項目，與基里巴斯開展合作“在商業上不那麽有優勢”。
基里巴斯的一位漁業官員表示，該國目前正在與其他外國夥伴探索合作機會。
資料圖：深海潛航器正在勘探海底礦床
基里巴斯宣布這一消息之際，國際監管機構正圍繞深海采礦召開一系列會議，包括“金屬公司”在內的行業參與者正推動制定一項允許大規模深海采礦的規則。
然而，基里巴斯政府轉向中國卻令國內反對派不滿。基反對派的主要成員泰西・蘭伯恩（Tessie Lambourne）聲稱，中國似乎是為了自身利益而尋求進入“我們的海洋空間”。
她還指責政府“在竭力全力討好中國”。
值得注意的是，隨著中國近年來與南太平洋島國合作日益緊密，美國、澳大利亞、日本屢屢抹黑攻擊中方，借機渲染陣營對抗論調。
英媒路透社去年就曾對有關中國與基里巴斯開展警務合作的消息說三道四。這篇報道引述澳大利亞洛伊研究所太平洋島嶼項目主任梅格·基恩的話抹黑稱，中國在太平洋地區有所謂“安全野心”，“澳大利亞和美國對基里巴斯和該地區的這一前景感到擔憂，並正在采取措施保護自己的立場”。
2019年9月，中基兩國恢覆大使級外交關系，此後中國在基里巴斯主島上建立使館，並向該國派遣了農業專家和醫療援助隊，基里巴斯總統兼外長馬茂亦鼓勵中國在該國投資基礎設施建設。
2021年5月，路透社披露，中國將幫助基里巴斯升級坎頓島機場，但為這類正常基礎設施建設合作扣上“軍事化”的帽子，暗示這座機場經過升級可以部署戰鬥機和偵察機。基里巴斯政府很快澄清，該項目“僅供民用”，旨在改善交通、促進旅遊業，但這還是引起了美國等方面的“擔憂”。
今年2月，中國與庫克群島達成有關海底礦產的合作協議，再次引發西方緊盯。
外交部發言人林劍在2月24日的例行記者會上表示，近日庫克群島總理布朗訪華期間，中國自然資源部和庫克群島的海底礦產管理局簽署了關於在海底礦產領域藍色合作夥伴關系的諒解備忘錄，中方願在相互尊重平等相待的基礎上，發展同庫克群島等太平洋島國的友好合作關系，促進共同發展，共同推動構建人類命運共同體。
