綜合美聯社、《紐約時報》、CNN報道：美國國防部官員當地時間2日稱，在蒙大拿州上空發現一個疑似來自中國的「間諜氣球」，相信已在美國上空飛行數天。美軍聲稱，出於安全考慮決定暫時不擊落氣球，已派出F-22戰機進行追蹤。美媒隨即炒作，稱發現該氣球的時間敏感。美官員3日稱，美國國務卿布林肯將推遲5日的訪華之行。中國外交部3日表示，該物體是一艘無人飛艇，來自中國，用於氣象等科研；因不可抗力嚴重偏離預定航線，對誤入美國表示遺憾。
五角大樓發言人萊德2日稱，美國政府已經發現並正在追蹤一個「高空偵察氣球，它正在美國本土上空飛行。氣球目前的飛行高度遠高於民用航空交通（高度），不會對地面人員構成軍事或人身威脅。」萊德稱，他們「確信」這個氣球來自中國，美方在過去數年多次遇到過類似情況，但他並未給出任何證據。
體積如三輛巴士
根據一名美國官員的說法，該氣球在進入美國本土之前曾飛越美國阿拉斯加州阿留申群島及加拿大西北部上空，目前在蒙大拿州上空盤旋。《紐時》稱，蒙大拿州是美軍馬姆斯特羅姆空軍基地第341導彈聯隊所在地，該基地是美國三個洲際彈道導彈基地之一，有約150枚「民兵Ⅲ」洲際彈道導彈。萊德表示，儘管該氣球的飛行路線經過「一些敏感地點」，但它並未構成重大情報收集風險。
美國總統拜登周三聽取了關於此事的簡報，並要求美國軍方拿出備選方案。五角大樓官員稱，該氣球體積有三輛巴士那麼大，如果擊落，造成的碎片可能會傷及地面人員。包括防長奧斯汀、參謀長聯席會議主席米利上將在內的軍方高層強烈建議不要擊落氣球。
五角大樓1日派出F-22戰機追蹤氣球，蒙大拿州比靈斯機場航班暫停起降，五角大樓正在考慮各種備選方案。美政府官員透露，美方已透過多種渠道和中方官員「接觸」，傳達此事的嚴重性。
共和黨趁機抹黑中國
五角大樓2日披露相關事件後，美媒立即將其與布林肯的訪華之行相聯繫。美媒認為，如果布林肯訪華行程如期進行，他將成為四年多來訪問北京的最高級別美國官員。這次出訪的首要目標是恢復中美兩國高級官員之間的接觸。CNN稱，中美顯然都希望為兩國間的緊張關係降溫，這個氣球的出現「似乎不太可能是故意挑釁」。
值得關注的是，在事實真相未有核查清楚前，多名共和黨議員已經叫囂「中國公然無視美國主權、針對美國發起激烈且無恥的間諜活動」。他們趁機抨擊拜登政府對華態度軟弱，甚至要求布林肯取消訪華行程。外媒本港時間3日晚間稱，布林肯的訪華行程將推遲。
五角大樓研發軍用高空氣球
中國外交部3日下午表示，中國是負責任的國家，一貫嚴格遵守國際法，無意侵犯任何主權國家的領土領空。中方正在了解核實情況，希望雙方共同冷靜謹慎處理。外交部3日晚間回應，所謂「氣球」是來自中國的飛艇，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。
事實上，中國一直在研發用於科學觀測的現代飛艇。去年5月，中國科學院自主研發的「極目一號」Ⅲ型浮空艇在西藏上空達到海拔9032米。反而是美國在冷戰時期曾針對蘇聯製作出配備攝像機和定位系統的「間諜氣球」，能在1.8萬米的高空進行偵察。美媒去年7月披露，五角大樓正在投入巨額資金研發「高空氣球」，因為這類氣球具備追蹤高超音速武器的潛力。
