“可怕未來的前兆：緻命真菌正在美國蔓延，近半感染者90天内死亡……”
最近，這條頗有些恐怖色彩的消息正在網絡上流傳。“緻命真菌”到底是什麽？它真有那麽可怕嗎？
真相遠沒有那麽驚人，但這确實是個值得全人類共同警惕的問題。
新聞說了什麽？
“緻命真菌在美國蔓延”的說法源于近日發表的一篇論文，其中記錄了美國2019年以來的耳念珠菌感染統計數據[1]。
耳念珠菌（Candida auris）是一種近十幾年才出現的新型緻病真菌，它造成的感染總數還比較少，但病例快速上升的趨勢令人擔憂。2019年在美國發現了478例耳念珠菌感染，而到了2021年，這個數字就已經上升到了1474例，2022年又進一步上漲到了2377例。這種感染需要特殊的檢查手段才能确診，因此，可能還有更多病例尚未被發現。
電子顯微鏡下的耳念珠菌 | Emily Larkin et al.
耳念珠菌有多危險？
這種真菌對健康人其實并不危險。它的緻病能力不是很強，健康人完全可以攜帶它而不出現任何症狀。
但是，它對衰弱的病人很危險，可造成緻命威脅。被它感染的大多是長期住院或接受重症監護的患者，他們往往免疫功能已經受損，而且身上還接着靜脈導管、呼吸機等容易被病原體入侵的醫療設備。
耳念珠菌主要威脅衰弱的病人 | 圖蟲創意
耳念珠菌常會侵入高危患者的血液，造成嚴重的全身感染，主要症狀是發熱與寒戰。感染者的死亡率相當高，例如在一次院内感染爆發中，有超過40%的感染者在30天内死亡[2]。“近半感染者90天内死亡”的說法也并不算誇張。
不過需要說明的是，這些重症患者原本就有其他基礎疾病，他們的死亡可能由多方面原因導緻。
爲什麽擔心？
耳念珠菌緻病力不算強，但依然被視爲重要威脅，這主要有兩方面原因：
第一，這些真菌耐藥相當嚴重。在美國，人們檢測到的耳念珠菌有90%對至少一種抗真菌藥耐藥，對至少兩種藥物耐藥的則有30%[3]。治療真菌感染的藥物種類原本就很少，一旦發生耐藥，治療就會變得非常困難。
卡泊芬淨，治療耳念珠菌感染爲數不多的選擇之一——但部分菌株已經對此類藥物耐藥
第二，它們的傳播不易控制。耳念珠菌可以在人的體表長期生存，它在物品和環境表面也能存活數周之久，常用消毒劑中還有一部分（季铵鹽類）對它殺滅效果不好——這些因素都使這種真菌很容易悄無聲息地傳播，最終導緻醫院内感染爆發。
受威脅的不隻是美國
雖然程度不同，但世界各地都面臨耳念珠菌感染的問題。
目前，在全世界六大洲超過40個國家都已經報告了耳念珠菌感染病例[4]。在英國、印度、西班牙等多個國家，都有醫院出現過耳念珠菌感染集中爆發的慘劇，甚至有醫院被迫暫時關閉重症監護室。
在多個國家，都有醫院出現過耳念珠菌感染爆發 | 圖蟲創意
自2018年起，中國也陸續發現了數個耳念珠菌感染病例。目前在中國還沒有院内感染集中爆發的報告，但對它提高警惕依然很有必要。
氣候變暖，真菌更危險
與兩栖類、植物等相比，哺乳動物原本并不容易被真菌感染。除了免疫系統，這還與我們較高的體溫有關，絕大部分真菌都不适應在這種高溫下生長。
然而，氣候變暖使局面出現了變化。環境溫度升高會造成演化趨勢的轉變，篩選出更加耐熱的真菌——理論上說，這會減少真菌感染人類的障礙，讓真菌感染變得更常見。
事實上，有研究者認爲，耳念珠菌可能就是一種在氣候變暖誘導下誕生的新型緻病真菌[5]。雖然這種觀點還未得到充分證實，但在氣候持續暖化的未來，真菌感染确實很有可能會成爲比以往更加嚴峻的問題。
有觀點認爲，耳念珠菌感染的出現與氣候變暖有關 | STEPHANIE ROSSOW
應該怎麽做？
對抗耳念珠菌主要依靠醫學專業人士的努力。一方面，醫院需要加強對緻病真菌的監測，采取嚴格的消毒與防護措施，控制緻病菌的傳播。另一方面，加快新型抗真菌藥的研發也很有必要，這樣醫生才能有更多治療方案可以選擇。
普通人不需要太過擔心這種真菌，也不必采取特殊的防護措施。不過，良好的衛生習慣——尤其是勤洗手——應該有助于減少緻病真菌的傳播。
PS：“緻命真菌席卷美國”大概很容易讓人聯想到《最後生還者》的劇情，不過别擔心，喪屍真菌控制人類這種事即使氣候變暖也是不會發生的。
參考文獻
作者：窗敲雨
編輯：odette
封面圖來源：STEPHANIE ROSSOW
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