中大研計算模型可推算流感病毒變異 助疫苗研發等加強保護功效

中大研發出一套預測病毒基因演變的計算模型，團隊指可推算出兩年後流感病毒將出現的變異，有助疫苗研發等，加強保護功效。 病毒會變異，流感病毒亦不例外，流感疫苗要因應病毒基因進化，每年定期更新疫苗病毒株。 中大醫學院團隊自2016年起進行針對性研究，研發出預測病毒基因演變的計算模型「beth-1」，可像「天氣預報」般，推算病毒即將出現的變異。 團隊指模型參考了10個國家和地區的病毒基因、流行病學，以至氣象學等數據，可提前年半至兩年，預測流感病毒株的變異，經驗證，近九成預測結果比當季使用的疫苗株更準確。 而針對變異甲流病毒的效力，可提高百分之11至13。 中大賽馬會公共衞生及基層醫療學院副教授王海天說：「我們用過去17個流感季，每個流感季預測下個流感季，以此逐年預測和驗證，為了確保模型的準確性，還做了三年前瞻性預測，將每個變異自己的特徵計算出來，比如它每個變異的演化速度、投射和軌跡，即未來應如何變化，一個個全計算出來，因此能做到更精準的效果。」 團隊又指，過往世界衞生組織，以德國和美國的數據作參考，評估下一個流行季節使用的流感疫苗株，去年起已表明有參考本港該模型預測的數據。 那能否以該模型預測新冠病毒的變異？團隊指難度較高。 王海天表示：「(新冠基因)多樣性更加多，以及它未形成如流感一樣，比較規律的循環模式，所以新冠病毒的演化預測，是更困難的事，在「beth-1」基礎上，我們要加入更多數據、更複雜的模型去解決。」 她預計最快要一年後才有成果。