研究指自閉症兒童腸道微生態發展較落後 易腸胃不適及影響腦神經運作

中大醫學院發現，自閉症兒童腸道微生態發展較一般兒童落後，較易有腸胃不適，亦影響腦神經運作，引致感官敏感和焦慮。未來亦會繼續研究與其他自閉症病徵的關聯。 年幼子女若經常便秘、腹痛等，家長可能以為是腸胃問題。但原來都有機會是患自閉症的徵兆。 中大團隊2021年至去年招募了1,627名1至13歲患有自閉症和沒有自閉症的兒童，收集他們的糞便樣本，及他們飲食、藥物等數據進行分析。發現自閉症兒童的腸道中，有多種微生物基因出現改變，而且腸道微生態豐富性低，發展較一般兒童落後，亦容易造成腸胃不適。 中大醫學院精神科學系臨床助理教授黃永昊說：「(自閉兒童)很容易便秘、腹痛，而很多數據都支持與腸道微生態失衡有關聯。他們有這麼多腸胃不適，會否退後一步，本身是腸道微生態失衡，繼而令腸道影響腦神經運作，引伸至自閉症徵狀。」 團隊利用31種腸道微生物標誌物組成的自閉症偵測工具，靈敏度達九成，有助及早評估兒童患上自閉症的風險，又發現調節腸道微生物群有助緩解自閉症兒童感官敏感和焦慮症狀。 團隊向30名4至11歲的自閉症兒童提供改善微生態配方，他們服用12個星期後，感官敏感和焦慮症狀緩解百分之15至20。 黃永昊指：「也會嘗試檢視數據，有沒有科學告訴我們這些腸道微生物如何影響這些臨床徵狀，讓我們有精準角度改變某些微生物時得以帶來治療效果。」 團隊下階段計劃研究腸道微生物與其他自閉症病徵的關聯等，將招募一千名4歲或以下有自閉症傾向或其他發展問題兒童。